Gezielte Energiewaffen (DEWs), manchmal auch E-Waffen genannt, umfassen jede Art von Waffe, die beim Angriff auf ein Projektil auf die Verwendung eines Projektils verzichtet. Dazu gehören Laser, Plasma und verschiedene Arten von Teilchenstrahlen. Häufig sind diese Waffentypen so konstruiert, dass sie nicht tödlich sind. Zum Beispiel verwendet das Active Denial System, das kürzlich im Irak eingesetzt wurde, einen nicht tödlichen Mikrowellenlaser.
Da es heute die am gründlichsten getestete und am ernsthaftesten eingesetzte gerichtete Energiewaffe ist, lassen Sie uns das Active Denial System untersuchen. Dieses fahrzeugmontierte System verwendet einen Mikrowellenlaser mit 95 GHz, um die menschliche Haut in einer Tiefe von weniger als 1/64 Zoll zu durchdringen. Das Ergebnis ist ein extrem schmerzhaftes Brennen, das dazu führt, dass sich das Ziel so schnell wie möglich vom Team entfernt. Die Reichweite beträgt bis zu 1 km (0.62 Meilen). Im Gegensatz zu einem herkömmlichen Mikrowellenherd, der mit 2.4 GHz arbeitet, ist diese Waffe energiereicher, hat aber eine geringere Eindringtiefe.
Trotz seiner Nichttödlichkeit wirft der Einsatz von gezielten Energiewaffen ethische Fragen auf. Was ist, wenn sich das Ziel aus irgendeinem Grund nicht aus dem Strahlengang herausbewegen kann? Besonders besorgniserregend ist der Einsatz von gerichteter Energie zur Massenzerstreuung in Aufruhrsituationen. Wie auch immer Sie es betrachten, ein nicht-tödlicher Mikrowellenstrahl ist einer lebensbedrohlichen Kugel, dem aktuellen Standard für die Friedenssicherung weltweit, eindeutig vorzuziehen.
Gezielte Energie wurde auch als Raketenabwehrsystem zum Schutz kritischer Infrastrukturen in Betracht gezogen. Dies fällt unter das Forschungsprojekt THEL (Tactical High Energy Laser), ein 89-Millionen-US-Dollar-Projekt, das bei Testläufen 25 Katyusha-Raketen erfolgreich abgeschossen hat. Das System wurde noch nicht im militärischen Kontext eingesetzt, könnte aber eines Tages die Grundlage für ein effektives Raketenabfangsystem bilden.
Eine andere Anwendung von gerichteter Energie besteht in Form eines Lasers, der den Gegner blenden und nicht angreifen soll. Dafür wurde das große aber handliche PHASR-System entwickelt. Es projiziert eine Reihe von hellen Laserlichtern, die speziell entwickelt wurden, um das Gehirn zu überstimulieren und Desorientierung zu verursachen. Der Einsatz dieser Waffe gegen Menschen mit Epilepsie hat ethische Bedenken geäußert.