Monoklonale Antikörper sind Antikörper, die identisch sind, weil sie von spezialisierten klonierten Zellen produziert werden. Monoklonale Antikörper werden vielfältig eingesetzt, von Medikamententests bis hin zur Krebsbehandlung, und werden in Labors auf der ganzen Welt hergestellt. Wie viele medizinische Entdeckungen sind auch monoklonale Antikörper von einigen Kontroversen begleitet, da sie in Mäusen hergestellt werden und es keinen logistischen Weg gibt, sie aus menschlichen Zellen herzustellen.
Antikörper werden vom Körper gebildet, wenn er Fremdstoffen ausgesetzt ist. Sie verbleiben im Körper und verleihen noch lange nach der Exposition Immunresistenz, und sie sind auch hochgradig raffiniert, um zwischen sehr ähnlichen Fremdstoffen zu unterscheiden. Das präzise Targeting von Antikörpern wurde im 20. Jahrhundert zu einem interessanten Thema, und in den 1970er Jahren wurden die ersten monoklonalen Antikörper entwickelt, die es Forschern ermöglichten, große Mengen reiner Antikörper im Labor herzustellen.
Um diese Antikörper herzustellen, wird eine Maus einem Antigen ausgesetzt und Zellen werden aus der Milz gesammelt. Diese Zellen werden mit Zellen aus einem Myelom, einem Krebs der Plasmazellen, kultiviert, um ein Hybridom zu erzeugen, das sich endlos replizieren wird. Die Replikationen können getestet werden, um die Zellen zu finden, die den oder die gewünschten Antikörper produzieren, und diese Zellen können kloniert und verwendet werden, um einen großen Vorrat an monoklonalen Antikörpern zu entwickeln. Die resultierenden Antikörper sind rein, ohne andere Substanzen, was sie dem Antiserum überlegen macht, und sie werden sich dank der Unsterblichkeit der Tumorzellen, die zur Herstellung des Hybridoms verwendet werden, auf unbestimmte Zeit vermehren.
Einmal hergestellt, können monoklonale Antikörper in Screening-Tests verwendet werden. Zum Beispiel könnte ein Arzt, der auf Medikamente oder das Vorhandensein einer Krankheit testet, die Blutprobe eines Patienten monoklonalen Antikörpern aussetzen, die mit dem fraglichen Antigen reagieren, wenn es vorhanden ist, und den Arzt auf das Vorhandensein von allem aufmerksam machen, worauf er oder sie testet . Monoklonale Antikörper können auch so modifiziert werden, dass sie zur Reinigung verwendet werden können, indem sie an ein bestimmtes Antigen binden und alle anderen Substanzen in einer Probe wegwaschen lassen.
Für die Krebsbehandlung haben monoklonale Antikörper ein enormes Potenzial, da sie mit radioaktiven Wirkstoffen oder anderen Verbindungen gemischt und in den Körper eingebracht werden können, wobei sie auf die Krebszellen und die Krebszellen allein abzielen. Alle Produkte, die in der medizinischen Behandlung verwendet werden, haben Namen, die auf -mab enden, für „monoklonaler Antikörper“.
Forscher zögern, diese speziellen Antikörper mit menschlichen Zellen zu entwickeln, weil sie glauben, dass es nicht ethisch vertretbar ist, Menschen Antigenen auszusetzen. Einige Forscher haben vorgeschlagen, dass Fortschritte in den Biowissenschaften die Produktion von monoklonalen Antikörpern in vitro ermöglichen werden, wodurch Forscher die Verwendung von lebenden Tieren oder Menschen vermeiden können.