Geschwisterrivalität beschreibt die Konkurrenzbeziehung zwischen Geschwistern. Wettbewerb ist oft das Ergebnis des Wunsches nach größerer Aufmerksamkeit der Eltern. Aber selbst die gewissenhaftesten Eltern können damit rechnen, dass Geschwisterrivalität bis zu einem gewissen Grad im Spiel ist. Kinder neigen dazu, nicht nur um die Aufmerksamkeit der Eltern, sondern auch um Anerkennung in der Welt zu konkurrieren.
Es gibt viele Dinge, die die Geschwisterrivalität beeinflussen und prägen können. Ein Großelternteil, das ein Enkelkind einem anderen vorzieht, beeinflusst das Verhalten der Geschwister untereinander ebenso wie die elterliche Behandlung. Auch die Geburtsreihenfolge spielt eine Rolle. Kein Kind kann die Einführung eines neuen Babys ins Haus richtig verstehen, und sogar ältere Kinder können dadurch beunruhigt sein. Das Gefühl, ersetzt oder verdrängt zu werden, ist oft der Grund für die Eifersucht der älteren Geschwister.
Die Persönlichkeit eines Kindes kann auch einen Einfluss darauf haben, wie viel Geschwisterrivalität in einem Haushalt auftritt. Einige Kinder scheinen Veränderungen von Natur aus zu akzeptieren, während andere von Natur aus konkurrenzfähig sind und diese Natur zeigen, lange bevor ein Geschwister das Haus betritt.
Studien zeigen, dass Kinder bereits im Kindesalter in der Lage sein können, Selbstbewusstsein zu zeigen und Unterschiede in der Behandlung zwischen sich und einem Geschwister wahrzunehmen. Dies kann kompliziert sein, wenn ein Kind noch sehr klein ist, weil es zum Beispiel nicht verstehen kann, dass die Mutter ein Bastillen oder das Bajedes Mal hochheben muss, wenn es weint. Plötzlich hat ein Einjähriger das Gefühl, dass das Bajetzt der Liebling von Mama oder Papa ist, und dieser frühe Eindruck kann eine lebenslange Beziehung zu den jüngeren Geschwistern prägen.
Studien haben außerdem gezeigt, dass die größte Geschwisterrivalität zwischen Brüdern und die geringste zwischen Schwestern zu beobachten ist. Es gibt natürlich Ausnahmen von dieser Regel, und eine Bruder/Schwester- oder Schwester/Schwester-Beziehung kann genauso umstritten sein, wenn nicht sogar noch mehr, als eine Bruder/Bruder-Beziehung.
Frühe Erklärungen der Geschwisterrivalität schließen die Freudsche ein. Freud sah in der Geschwisterrivalität einen Auswuchs des ödipalen Komplexes. So wie Jungen mit ihren Vätern um die Aufmerksamkeit ihrer Mütter wetteiferten, so wetteiferten natürlich auch Geschwister um die Aufmerksamkeit. Der Begriff Geschwisterrivalität wurde erst 1941 eingeführt und war Teil einer Erklärung von David Levy über die natürliche Reaktion auf die Einführung eines neuen Kindes in das Heim.
Obwohl es unmöglich ist, Geschwisterrivalität vollständig zu besiegen, kann sie durch elterliche Maßnahmen verringert werden. Am wichtigsten ist es, Zeit mit jedem Kind alleine zu verbringen und auch in die gemeinsame Zeit als ganze Familie zu investieren. Kinder, die ein starkes Gefühl haben, Teil einer Familie zu sein, betrachten Geschwister wahrscheinlich als eine Erweiterung ihrer selbst.
Die Förderung des Wettbewerbs, insbesondere wenn es um das Gewinnen geht, kann schwere Geschwisterrivalität provozieren. Stattdessen haben Eltern, die einen gesunden Wettbewerb modellieren können, bei dem Partizipation das Ziel ist, wahrscheinlich Kinder, die sich weniger streitsüchtig fühlen.
Oft können Eltern eine engere Bindung zu einem Kind aufbauen, das ihnen oder ihren Ehepartnern am ähnlichsten ist. Dies kann zu einer Vorzugsbehandlung führen, die fast immer zu extremer Geschwisterrivalität führt, oder zu einem Geschwister mit extrem geringem Selbstwertgefühl. Eltern sollten hart arbeiten, um herauszufinden, welche wunderbaren Dinge über das Kind existieren, das nicht der Liebling ist.
Eltern tun gut daran, sich daran zu erinnern, dass die heutige Geschwisterrivalität eines Tages dazu führen kann, dass Geschwister voneinander getrennt werden, wenn die Eltern weg sind. Die weitere Förderung des Familienzusammenhalts, die gleichberechtigte Behandlung von Geschwistern und der Einsatz von Familienberatung, um übermäßige Geschwisterrivalität zu stoppen, kann letztendlich Kindern im Erwachsenenalter dienen.