Bis Anfang der 1970er Jahre wurde Homosexualität, die sexuelle Vorliebe und Anziehung zu Personen des gleichen Geschlechts, von der American Psychiatric Association als psychische Störung eingestuft. Ungefähr zur gleichen Zeit wurde der Begriff Homophobie von George Weinberg geprägt, einem Aktivisten für die Schwulengemeinschaft, der vor allem für sein Buch Society and the Healthy Homosexual bekannt ist. Obwohl der Begriff Homophobie manchmal darüber diskutiert wird, ob er sprachlich am besten geeignet ist, würden die meisten ihn als irrationale Angst vor homosexuellem Verhalten oder vor Homosexuellen definieren.
Es ist ein wenig schwierig, alle Permutationen der Homophobie zu diskutieren. Es kann das leise Flüstern oder die Angst derer sein, die einen anderen sexuellen Weg als Heterosexuelle verfolgen. Es kann Besorgnis darüber zum Ausdruck bringen, dass Homosexuelle (Schwule und Lesben) versuchen, andere zu diesem Weg zu bekehren. Alternativ kann es von Kindern in Mobbing-Verhalten zum Ausdruck kommen oder von Erwachsenen befürwortet werden, die Kirchen leiten oder Jobs nur denen anbieten, die einen heterosexuellen Lebensstil verfolgen. Es ist die Angst des Anderen, die Sorge, dass Homosexualität sich irgendwie direkt auf die Heterosexualität auswirkt, dass das Leben, die Werte oder die Existenz von Heterosexuellen durch homosexuelles Verhalten bedroht werden. Diese Angst kann in bestimmten Teilen der Welt so groß sein, dass Homosexualität mit dem Tod bestraft wird.
Einige glauben, dass Homophobie eine der letzten akzeptierten diskriminierenden Praktiken ist, selbst in ziemlich liberalen Ländern wie den Vereinigten Staaten. Argumente gegen die Einführung von Gleichberechtigung in Form der Homo-Ehe sind oft solche, die Angst machen sollen. Gegner solcher Maßnahmen erklären offen und ohne Entschuldigung, dass die Homo-Ehe die heterosexuelle Ehe irgendwie korrumpieren oder verunglimpfen würde.
Diejenigen, die sich gegen die Gewährung der Homo-Ehe wehren, können dies aus religiöser Sicht tun und argumentieren, dass religiöse Lehren dies ausdrücklich verbieten. Das Gegenargument ist jedoch, dass es in vielen Ländern eine Trennung von Kirche und Staat geben soll. Dies würde eine auf Religion basierende Argumentation in den Augen des Gesetzes trügerisch machen. Nichtsdestotrotz konnten diejenigen, die sich gegen die Gewährung solcher Rechte an Lesben und Schwule aussprechen, in vielen Staaten genügend Widerstand sammeln, um weiterhin zu verhindern, dass die homosexuelle Gemeinschaft dieses Recht erhält.
Es gibt viele Gründe, warum Homophobie existieren kann, und sie sind nicht immer auf religiöse Ansichten beschränkt. Einige vermuten, dass Homophobie bei Männern aus einer besonderen Sorge um Männlichkeit entstehen kann. In Schulen kann jedes Verhalten, das von anderen Jungen, die homosexuell sein können oder nicht, als potenziell weiblich angesehen werden, Mobbing und Hänseleien ausgesetzt sein. Dr. Sigmund Freud diskutierte die Möglichkeit, dass alle Heranwachsenden eine latente homosexuelle Phase durchmachen, und angesichts der Menge an Homophobie, die an einem durchschnittlichen Ort existiert, könnten alle Gefühle latenter Homosexualität tatsächlich in Aggression gegen offen Homosexuelle umgewandelt werden. Dass dieses Mobbing von der erwachsenen Gemeinschaft toleriert werden kann, deutet darauf hin, dass einige Formen von Homophobie weiterhin zugelassen werden, obwohl es in vielen Schulen und anderen Jugendumgebungen sicherlich Bewegungen gegeben hat, eine Null-Toleranz-Politik zu schaffen, die die Diskriminierung des Geschlechts oder der sexuellen Identität abschafft.
Einige Formen offener Diskriminierung und Hass gegenüber Schwulen, Lesben und Transgender-Gemeinschaften werden durch häufig wiederholte Mythen über homosexuelles Verhalten aufrechterhalten. Einige dieser Überzeugungen umfassen die folgenden:
Das AIDS-Virus begann in der homosexuellen Gemeinschaft und stellt jetzt eine Bedrohung für alle dar
Homosexuelle sind von Natur aus promiskuitiv
Homosexualität ist eine Wahl
Homosexuelle sind in der Lage, ehemalige Heterosexuelle zur Homosexualität zu bekehren, indem sie einfach in irgendeiner Position Einfluss auf sie haben (Lehrer, Minister, Pfadfinderführer usw.)
Homosexuelle sind Pädophile
Homosexualität ist eine Krankheit und keine sexuelle Variation des Menschen
Schwule und Lesben streben die Weltherrschaft an
Eine Reihe von Organisationen arbeitet sehr hart daran, diesen Mythen entgegenzuwirken und die Homophobie der allgemeinen Bevölkerung zu reduzieren. Eine solche Organisation ist PFLAG (Eltern, Familien und Freunde von Lesben und Schwulen). Viele Menschen schließen sich der PFLAG mit großer Angst an, wenn ein Verwandter oder Freund bekannt gegeben hat, schwul zu sein, aber sie finden Unterstützung und Informationen, die ihnen helfen, homophobe Gefühle allmählich zu überwinden und schwule Familienmitglieder und Freunde weiterhin zu lieben und zu akzeptieren.
Wie bei jeder Phobie kann Homophobie weiterhin immensen Schaden anrichten. Sie kann Familien trennen, die Bedeutung einer bestimmten Gruppe von Menschen minimieren und jegliche Form von Weltfrieden verhindern. Es macht die Dinge weiterhin extrem schwierig, wenn nicht sogar lebensbedrohlich für Homosexuelle. In den meisten westlichen Ländern gibt es konzertierte Bemühungen, diese Angst abzubauen, aber in vielen überwiegend fundamentalistischen und theokratischen Gesellschaften können Schwule und Lesben mit ihrem Leben für die Ängste anderer bezahlen.