Gespaltenes Holz wird durch Pilze gefärbt, die in der Struktur leben. Die Farbgebung verleiht dem Holz ein einzigartiges Aussehen und steigert seinen Wert. Obwohl der Pilz auch das Holz schädigt, kann der Holzarbeiter Maßnahmen ergreifen, um seine Auswirkungen auf die Struktur zu minimieren. Gespaltenes Holz wird häufig für kunstvolle Holzstücke wie dekorative Schalen oder Statuen verwendet. Obwohl die meisten Arten von gespaltenem Holz für den menschlichen Umgang sicher sind, sind sie aufgrund ihres geschwächten Zustands und ihrer potenziellen Gesundheitsgefahr für einige Zwecke normalerweise ungeeignet.
Im Allgemeinen findet man verwertbares Spaltholz nur in Harthölzern wie Ahorn, Eiche und Strand. Nadelhölzer wie Kiefer haben einen gemeinsamen Pilz namens Braunfäule. Dieser Pilz zerstört das Holz schnell und macht es für die Holzbearbeitung unbrauchbar.
Spalting wird im Allgemeinen in drei Bereiche unterteilt: Pigmentierung, Weißfäule und Zonenlinien. Jedes gespaltene Holz kann nur eine oder alle drei haben. Die Vielfalt der im Baum gewachsenen Pilze in Kombination mit den Bedingungen, die das Wachstum des Pilzes verursacht haben, beeinflussen das endgültige Aussehen.
Pigmentveränderungen sind Farbveränderungen, die das Splintholz eines Baumes durchdringen. Splint ist der porösere äußere Bereich des Baumes zwischen Rinde und Kernholz. Die Pilze, die diese Veränderung verursachen, haben im Allgemeinen eine sehr dunkle Farbe, oft ein tiefes Blau. Während die Pigmentierungsänderungen bei einem Baum den Holzverfall nicht beschleunigen, machen sie das Holz poröser, was es anfälliger für Schäden macht.
Weißfäule ist die Hartholzform der Braunfäule. Dadurch entstehen Bereiche im Holz, die gebleicht erscheinen; lange, dünne, eiförmige Regionen, die wenig bis keine Holzfarbe haben. Dieser Effekt wird verursacht, wenn der Pilz im Holz den Teil der Holzzelle frisst, der die charakteristischen Braunfärbungen enthält. Die Pilze, aus denen die Weißfäule besteht, werden das Holz schließlich zerstören, daher müssen Schritte unternommen werden, um den Pilz abzutöten und den Bereich zu versiegeln. Die Weichholz-Braunfäule wirkt wie die Weißfäule, nur schneller und ohne das einzigartige Muster.
Zonenlinien sind dunkle Linien, die durch das Holz laufen. Diese Linien bilden oft eine eiförmige Form, da sie den Rand des Einschlags eines bestimmten Pilzes auf das Holz markieren. Wenn sich ein Pilz ausbreitet, wird er, wenn er das Vorhandensein anderer Pilze im Holz erkennt, eine Barriere errichten, um den Bereich zu schützen. Dadurch entsteht im Holz eine dunkle Linie aus undurchlässigem Material. Während die Zonenlinie selbst für das Holz ungefährlich ist, sind es die Pilze, die sie bilden, möglicherweise nicht.