Growth-Hormon-Releasing-Hormon (GHRH) ist ein Peptidhormon, das vom Nucleus arcuatus im Hypothalamus freigesetzt wird. Die Freisetzung von GHRH aktiviert die Ausschüttung von Wachstumshormonen in den Blutkreislauf, die das Wachstum des Körpers stimulieren, insbesondere bei langen Knochen, wie sie in Armen und Beinen vorkommen. Die Sekretion von Wachstumshormon oder Somatotropin wird durch ein Wachstumshormon-hemmendes Hormon, auch Somatostatin genannt, gehemmt oder unterdrückt.
Der Hypothalamus befindet sich an der Basis des Gehirns unterhalb des Thalamus und ist an vielen verschiedenen Funktionen beteiligt. Es wirkt temperaturregulierend und ist an Stoffwechsel, Fortpflanzung und Aggression beteiligt. Eine weitere Funktion umfasst die Kontrolle der Hormonfreisetzung im endokrinen System. Das endokrine System besteht aus Drüsen, die Hormone in den Blutkreislauf absondern, wodurch diese Hormone im ganzen Körper verteilt werden können. Ein Teil des endokrinen Systems ist die Hypophyse, die mit dem Hypothalamus verbunden ist und von diesem gesteuert wird.
Hormone ähneln Neurotransmittern oder Neuromodulatoren, da sie Reaktionen hervorrufen, indem sie Rezeptoren stimulieren, die sich auf oder in Nervenzellen befinden. Der Unterschied besteht darin, dass sie über längere Distanzen im Körper wirken. Wenn ein Rezeptormolekül durch die Anwesenheit eines Hormons stimuliert wird, führt dies zu einer bestimmten physiologischen Reaktion. Die Hormonausschüttung in der Hypophyse trägt zum Körperwachstum bei, hauptsächlich zum Wachstum langer Röhrenknochen.
Das Wachstumshormon wird von GHRH kontrolliert, einem 44-Aminosäuren-Peptid, das von Neuronen im Nucleus arcuatus im Hypothalamus gebildet wird. Wenn GHRH freigesetzt wird, wird es über ein Hypothalamus-Hypophysen-System vom Hypothalamus in den Hypophysenvorderlappen transportiert, was zu einer Freisetzung von Wachstumshormonen aus Somatotrophen in den Blutkreislauf führt. Somatotrophe sind membranöse Zellen im Hypophysenvorderlappen, die spezifisch Wachstumshormone produzieren.
Somatostatin oder Growth-Hormon-Inhibiting-Hormon (GHIH) ist ein 14-Aminosäuren-Peptid, das die Freisetzung von Wachstumshormonen im Körper hemmt. Es ist im Zentralnervensystem weit verbreitet, aber die hemmenden Nervenzellen befinden sich im periventrikulären Kern im Hypothalamus. Viele Neuronen im Nucleus arcuatus enthalten Somatostatin, das auch die Prolaktinfreisetzung hemmt, ein Hormon, das bei Frauen das Wachstum der Brustdrüsen vor und nach der Geburt bewirkt.
Die Freisetzung von Wachstumshormonen im Körper bewirkt die Zellteilung und führt zur Entwicklung von Körpergewebe. Wachstumshormon hat einen signifikanten Einfluss auf das Körperwachstum, insbesondere während des perinatalen Wachstums und während der gesamten Adoleszenz. Während dieser Zeiträume erhöhen Variablen wie Fasten, Stress und Bewegung die Freisetzung von Wachstumshormonen, die Fettsäuren in Energie umwandeln.