Der ideomotorische Effekt bezieht sich auf Menschen, die ohne bewusste Überlegung Bewegungen machen oder handeln. Viele kennen diese Art von Bewegung als Reaktion auf körperliche Schmerzen oder bei üblichen Reflextests. Diese Idee kann auch als Carpenter-Effekt bezeichnet werden, der nach einem Wissenschaftler aus dem 19. Jahrhundert benannt ist, der die Beziehung zwischen Körper und Geist untersuchte.
Obwohl einige Beispiele für ideomotorische Effekte recht einfach sind, werfen andere erhebliche Fragen bezüglich des richtigen Einsatzes von Vorhersageinstrumenten und sogar bezüglich der Interaktion des Menschen mit Elementen auf, die als am Rande wissenschaftlicher Erkenntnisse betrachtet werden. Einige dieser Techniken, die in verschiedenen modernen Kulturen üblich sind, umfassen „Wasserhexen“ oder Rutengehen sowie die Verwendung des Ouija-Bretts. Viele Wissenschaftler haben vorgeschlagen, dass diese Aktivitäten auf einem ideomotorischen Effekt beruhen und nicht auf anderen theoretischen Ursachen, die üblicherweise dem Übernatürlichen zugeschrieben werden. „Automatisches“ oder „geistiges“ Schreiben ist ein weiteres Phänomen, das manche dem ideomotorischen Effekt zuschreiben, bei dem Menschen scheinbar ohne nachzudenken schreiben und einige faszinierende Erzählungen auf Papier produzieren, die rationale Erklärungen zu verwirren scheinen.
Erfindungen, die ideomotorische Effekte nutzen, haben auch eine Debatte über den rechtmäßigen Einsatz prädiktiver Geräte in der homöopathischen Medizin ausgelöst. Ein oft zitierter Fall ist der Einsatz eines „Toftness-Strahlungsdetektors“ durch Chiropraktiker. Laut ihren Befürwortern ermöglicht diese Maschine Ärzten, Problembereiche durch Prozesse zu identifizieren, die manche als ideomotorisch bezeichnen. Andere Beispiele sind die Verwendung geschlossener Räume, um theoretische Energien einzufangen, wie zum Beispiel Apparate, die manchmal als „Black Boxes“ oder „Orgon Boxes“ bezeichnet werden und von denen angenommen wird, dass sie spirituelle oder metaphysische Energien enthalten oder verteilen können.
Einige renommierte Wissenschaftler haben viele Beweise für die Möglichkeit gefunden, dass Körper unabhängig von absichtlichen Gedanken handeln können. Eine Theorie besagt, dass diese reflexiven Handlungen eine Absichtskategorie ausführen, die im Geist verborgen ist. Zu den Wissenschaftlern, die an diesem Phänomen gearbeitet haben, gehören Michael Faraday sowie andere wissenschaftliche Autoritäten der Neuzeit. Es wurde auch viel am Unterbewusstsein gearbeitet und erklärt, wie es zu diesen Verhaltensweisen beitragen kann. Die Verknüpfung von nicht kartierten Bereichen des Geistes mit theoretischen Phänomenen wie dem ideomotorischen Effekt ist ein vielversprechendes Gebiet der Kognitionswissenschaft, in dem heutige Technologien wie neuronale Netze eines Tages verwendet werden könnten, um einige dieser obskuren Verbindungen zwischen Verhalten und Denken zu erklären.