Batteriehennen sind Legehennen, die für die Dauer ihres kurzen Lebens in Batteriekäfigen gehalten werden. Eine Reihe von Faktoren macht die Umgebung der Batteriekäfige für solche Hennen äußerst unangenehm, und einige Tierschutzorganisationen haben energisch gegen die Haltung von Hennen in solchen Käfigen protestiert. Die meisten Eier auf dem Markt werden von Batteriehennen produziert, es sei denn, die Verpackung auf dem Karton gibt ausdrücklich etwas anderes an.
Die früheste Version des Batteriekäfigs wurde um die 1930er Jahre entwickelt und wurde schnell zu einem durchschlagenden Erfolg in der Geflügelindustrie. Mehrere Dinge zeichnen einen Batteriekäfig, auch Legekäfig genannt, aus. Der erste ist der schräge Boden, der es ermöglichen soll, Eier aus dem Käfig auf ein Sammelförderband zu rollen. Der Käfig ist typischerweise auch komplett aus Draht, wodurch Kot und Federn durch den Boden des Käfigs und auf ein anderes sich bewegendes Förderband fallen können.
Futter und Wasser werden über große Fördersysteme, die in bestimmten Zeitabständen festgelegte Mengen liefern, an Batteriehennen geliefert. Abhängig von den angewandten landwirtschaftlichen Praktiken kann das Futter mit Antibiotika ergänzt werden, um Infektionen vorzubeugen, ein häufiges Problem bei Batteriehennen, und das Futter kann auch mit Vitaminen und Mineralstoffen angereichert werden, um die Hennen dazu zu bringen, mehr Eier zu produzieren.
Das vielleicht auffälligste Merkmal des Batteriekäfigs ist die Größe. Die meisten Batteriekäfige sind kaum größer als die darin enthaltenen Hennen, und in vielen Fällen können sich Hennen weder bewegen noch umdrehen. Normalerweise werden Hennen innerhalb von Wochen nach dem Schlüpfen in Käfigbatterien eingesetzt und verbringen etwa neun Monate in Käfigen, bevor sie entsorgt werden, da sie nicht mehr produktiv sind.
Wie viele Tiere können Hühner einige merkwürdige Reaktionen auf Stress entwickeln. Viele Batteriehennen versuchen zum Beispiel, sich durch den Draht gegenseitig anzugreifen. Infolgedessen entschnabel die meisten kommerziellen Eierproduzenten ihre Batteriehennen regelmäßig und entfernen ihre Schnäbel mit einem erhitzten Messer, damit sie sich nicht gegenseitig angreifen können. Die Hennen können sich auch gegen die Gitterstäbe des Käfigs werfen oder Körperteile in den Draht klemmen und sich in einigen Fällen schwer verletzen oder töten.
Mehrere Nationen auf der ganzen Welt verbieten die Haltung von Hühnern in Legekäfigen mit dem Argument, dass dies unmenschlich sei. Es kann auch ungesund sein; beengte Verhältnisse sind ein Nährboden für Bakterien, die über die Eier der Batteriehennen auf den menschlichen Verbraucher übertragen werden können. Solche Verbote können manchmal unaufrichtig sein, da sie die Käfighaltung nicht direkt verbieten, sondern die Verwendung extrem kleiner Käfige. Viele Tierschutzgruppen möchten, dass die Freilandhaltung als eine universelle Praxis angenommen wird, die es Hühnern ermöglicht, ein natürlicheres Leben im Freien zu führen, anstatt eingesperrt zu sein.