Der tiefste Teil des Ozeans ist der Marianengraben, ein ozeanischer Graben im Pazifischen Ozean in der Nähe des Inselstaates Guam. An seinem tiefsten Punkt, dem Challenger Deep, liegt der Marianengraben fast 7 Kilometer unter dem Meeresspiegel. Um das nur in einen Bezugsrahmen zu setzen: Wenn jemand den Mount Everest von der Erdoberfläche rasieren und in den Marianengraben fallen lassen würde, würde er verschwinden, begraben in über 11 km Wasser.
Wie man sich vorstellen kann, ist der Druck im Marianengraben extrem: etwa das 1,000-fache des atmosphärischen Drucks auf Meereshöhe. Organismen wie der Mensch, die an das Leben auf Meereshöhe gewöhnt sind, würden in dieser Tiefe innerhalb von Sekundenbruchteilen implodieren, und die im Marianengraben lebenden Kreaturen zeigen eine Reihe ungewöhnlicher Anpassungen, die ihnen helfen, mit dem Druck fertig zu werden. Algen, Bakterien, Meereswürmer und eine Reihe anderer ungewöhnlicher Kreaturen leben in völliger Dunkelheit und extremer Kälte, die nur gelegentlich von Erkundungs-U-Booten unterbrochen werden, die den Graben für die Wissenschaft erkunden.
Dieser unglaublich tiefe Meeresgraben hat sich an einer sogenannten konvergenten Plattengrenze gebildet. Der tiefste Teil des Ozeans entsteht durch die Subduktion der Pazifischen Platte unter die Philippinische Platte. Um zu veranschaulichen, wie der Graben aussieht, kann eine Person eine ihrer Hände unter die andere schieben. Direkt an der Grenze, wo sich die Hände treffen, bildet sich ein bemerkenswert tiefer Trog; Wenn dies stark vergrößert wird, kann es eine Vorstellung davon vermitteln, wie dieser Teil des Ozeans aussieht.
Die erste Vermessung des Marianengrabens wurde 1951 von einem britischen Team an Bord der Challenger II durchgeführt. Da das Team den tiefsten Punkt des Grabens entdeckte, wurde das Challenger Deep nach ihnen benannt. Eine Bathysphere der United States Navy besuchte 1960 mit zwei Männern an Bord den Boden des Grabens. Ozeanographen vergleichen diese Expedition wegen des immensen Aufwands an Vorbereitung und Gefahr mit der ersten Mondlandung, und manche weisen darauf hin, dass über die Mondoberfläche mehr bekannt ist als über den tiefsten Teil des Ozeans.
Der Marianengraben ist nicht der einzige Tiefseegraben, obwohl er der tiefste ist und sich bis auf die doppelte durchschnittliche Tiefe der Weltmeere erstreckt. Angesichts der extremen Bedingungen im Marianengraben ist es unwahrscheinlich, dass sich die meisten Menschen dort aufhalten, aber wenn sie es tun, können sie eine faszinierende Vielfalt an Meeresorganismen sehen, die nur von einer Handvoll Menschen gesehen wurden.