Der Begriff Gouvernementalität setzt sich aus den Wörtern Regieren und Mentalität zusammen und wird häufig als „Kunst des Regierens“ oder Regierens definiert. Es ist ein Konzept, das in den Sozialwissenschaften studiert wurde, eine Sozialtheorie, die Michel Foucault, einem Philosophen aus Frankreich, zugeschrieben wird. Es umfasst die Praktiken der Regierungen und ihre Auswirkungen auf die Menschen, die regiert werden. Gouvernementalität sollte jedoch nicht mit dem einfachen Regieren verwechselt werden, zumindest nicht im engeren Sinne, denn sie umfasst auch die Art und Weise, wie Menschen regieren oder sich verhalten, und wie diese beiden Themen miteinander verwoben sind.
Foucault prägte den Begriff Gouvernementalität und baute ihn in den letzten zehn Jahren seines Lebens weiter aus. Er starb 1984. In Vorlesungen in den späten 1970er und frühen 1980er Jahren begründete er seine Theorie der Gouvernementalität als Grundlage für die Bestimmung des Themas der Governance-Praktiken einer bestimmten Gesellschaft und der persönlichen Governance ihrer Bürger und der Interaktion der beiden .
Foucault hielt Ende der 1970er Jahre einen Vortrag, der auf Französisch den Titel „Governmentality“ oder Gouvernementalité trug. Verwandte Arbeiten sorgten für Aufsehen und das Konzept wurde in der gesamten akademischen Welt immer beliebter. Der übersetzte Text des Vortrags sowie mehrere andere schriftliche Werke von Foucault und anderen Wissenschaftlern und ein Interview mit Foucault waren in dem Buch The Foucault Effect: Studies in Governmentality enthalten, herausgegeben von Graham Burchell, Colin Gordon und Peter Miller.
Es gibt mehrere Begriffe, die nützlich sind, um das Konzept der Gouvernementalität weiter zu definieren. Energietechnologien, Selbsttechnologien und Technologien des Marktes stehen im Mittelpunkt des Interesses. Machttechnologien sind die Ressourcen, die verwendet werden, um gutes Verhalten zu entwickeln, mit der Idee, positive Einstellungen und Eigenschaften zu schaffen und gleichzeitig zu versuchen, negative zu vermeiden.
Technologien des Selbst drehen sich um die Fähigkeit des Einzelnen, sich selbst zu kontrollieren und damit zu regieren. Dies bedeutet, ihr eigenes negatives Verhalten einzuschränken und gleichzeitig positives Verhalten aufgrund des persönlichen und gesellschaftlichen Nutzens und nicht der Rechtsstaatlichkeit zu fördern.
Zu den Technologien des Selbst gehören Verantwortungsbewusstsein, Gesundheitsbewusstsein, Normalisierung und Selbstwertgefühl. Verantwortung bedeutet persönliche Verantwortung, und Healthismus ist ein weiterer Aspekt davon, da von den Menschen erwartet wird, dass sie gesund leben. Beides dient dem persönlichen und gesellschaftlichen Nutzen und ist unabhängig von der Regierung. Normalisierung bedeutet im einfachsten Sinne, nach etablierten Normen zu leben. Selbstwertgefühl bedeutet Selbstermächtigung, aber diese basiert auf einem verdienten Respekt vor sich selbst durch kontinuierliche Selbstbewertung, persönliche Disziplin und Selbstverbesserung.
Das Konzept der Technologien des Marktes wird so beschrieben, dass es aufgrund psychologischer Manipulation und persönlicher Identität basierend auf der Art der von Menschen gekauften Artikel zum Kauf von Dingen, die sowohl gewünscht als auch benötigt werden, „gesteuert“ wird. Es ist klar, dass jede der im Konzept der Gouvernementalität vertretenen Technologien zusammenarbeiten oder sich manchmal sogar überschneiden kann, was dazu beiträgt, die Rollen sowohl der Regierung als auch der Regierten in einer bestimmten Gesellschaft zu etablieren.