Eine Zolltarifnummer ist der sechsstellige Code, der einem Import oder Export aus den Vereinigten Staaten zugewiesen wird. Diese Codes basieren auf der allgemeinen Kategorie, die den versendeten Artikel beschreibt. Die Zuweisung einer Tarifnummer ist ein wichtiger Teil der Aufgaben des Harmonized Tariff Schedule of the United States (HTS). Eine Tarifnummer kann auch als Nummer des Harmonisierten Systems bezeichnet werden.
Der Handel ist fast so alt wie die menschliche Zivilisation selbst, und der internationale Handel ist ein wesentlicher Bestandteil der Wirtschaft fast jedes Landes. Da die Technologie unsere Welt nach und nach kleiner macht, ist der internationale Handel immer mehr zu einem Teil der wirtschaftlichen Einnahmen jeder Nation geworden. Der internationale Handel eines Landes ist oft mit einem umfangreichen Regelwerk verbunden, das auf den politischen und wirtschaftlichen Beziehungen zwischen den beiden Handelsländern basiert.
Die United States International Trade Commission (ITC) ist eine unabhängige Bundesbehörde, die die Exekutive und Legislative der US-Bundesregierung in allen Aspekten des internationalen Wirtschaftsverkehrs berät. Der Kongress gründete die ITC 1916 und verlieh ihr umfassende Untersuchungsbefugnisse in allen Handelsfragen. 1989 erstellte die ITC auf der Grundlage des internationalen harmonisierten Warencodierungs- und -klassifizierungssystems der Weltzollorganisation den Harmonisierten Tarifplan. Tatsächlich haben fast alle Länder einen Tarifplan, der auf dem Harmonisierten System basiert. Dies hat den internationalen Handel viel effizienter gemacht.
Der Harmonized Tariff Schedule of the United States ist eine zweibändige Regierungspublikation, die auch in mehreren elektronischen Formaten erhältlich ist. Es gliedert sich in 99 Kapitel mit jeweils mehreren Überschriften und Zwischenüberschriften. Obwohl es keine festen Regeln gibt, erscheinen in der Regel in den ersten Kapiteln rohe oder sehr einfache Materialien, während später hochverarbeitete oder hergestellte Waren zu finden sind. Die harmonisierte Liste weist jedem Gut eine Zolltarifnummer zu, die auf seiner Verwendungsklassifikation sowie dem Material, aus dem es besteht, basiert. Agrarprodukte sind beispielsweise in den Kapiteln eins bis vierundzwanzig zu finden.
Seit es Handel gibt, gibt es Zölle, eine Steuer, die auf ein Gut erhoben wird, wenn es von einem Land in ein anderes transportiert wird. Die Zolltarifnummer eines Imports klassifiziert die Waren anhand verschiedener Merkmale, einschließlich der Verwendung des Artikels oder der Materialien, aus denen er besteht. Tatsächlich können einem Import über 17,000 Zollnummern zugeordnet werden. Diese Codes werden dann verwendet, um Waren für Zoll-, Quoten- oder statistische Zwecke zu klassifizieren.