Graviola ist der portugiesische Name für einen Obstbaum, der in der Karibik, Mittelamerika und Mexiko wächst. Sein lateinischer Name ist Annona muricata, und wegen seiner weiten Verbreitung gibt es Dutzende anderer, darunter Graviola, Soursop und brasilianische Pfote. In den letzten Jahren ist Graviola-Extrakt als Nahrungsergänzungsmittel mit zahlreichen Vorteilen weit verbreitet geworden.
An den Orten, an denen Graviola wächst, wird sie sowohl als Nahrungsmittel als auch als Medizin verwendet. Die Frucht, süß, aber mit einer bemerkenswerten Säure, ist ein beliebtes Dessert und auch in Form eines Saftes beliebt. Bevor sie reif ist, dient die Frucht in einigen Bereichen als Mittel zur Behandlung von Darmerkrankungen wie Ruhr. Es ist jedoch der Rest des Baumes, der ein Teil der meisten Heilmittel ist. Indigene Völker verwenden die Rinde der Wurzel als Fiebermittel oder Fiebersenker, während sie die Blätter in antiparasitären und antiseptischen Präparaten sowie in topischen Anwendungen zur Linderung von Muskelschmerzen verwenden.
Graviola ist seit Mitte des 20. Jahrhunderts für die Wissenschaft von Interesse. Eine Reihe von Labortests haben einige der angeblichen Vorteile von Graviola bestätigt. Eine 2001 veröffentlichte Studie deutete darauf hin, dass Graviola-Extrakt die Entwicklung des Herpes-simplex-Virus eindämmen könnte, während eine andere aus dem Jahr 2000 zeigt, dass es gegen bestimmte Parasiten wirksam sein kann. Am beeindruckendsten war vielleicht die 1997 an der Purdue University durchgeführte Studie, die darauf hinwies, dass Graviola-Extrakt eine zytotoxische oder zelltötende Wirkung besitzt. Die Verbindungen, die für diese Fähigkeit verantwortlich zu sein scheinen, sind Annonaceous Ancetogenine, Nebenprodukte des Zellstoffwechsels von Graviola. Da diese Studie zu zeigen schien, dass Graviola-Extrakt selektiv bei den Zellen ist, die es tötet, gesunde Zellen verschont und beschädigte Zellen verfolgt, schlug sie große Möglichkeiten für Graviola-Extrakt als Krebsbehandlung vor.
Diese Studie wurde jedoch nicht an Menschen durchgeführt, sondern in vitro, buchstäblich „in Glas“: Ergebnisse wurden aus Reagenzgläsern gewonnen. Tier- und In-vitro-Studien umfassen die meisten Forschungen zu Graviola-Extrakten, und es wurde noch keine groß angelegte Studie am Menschen durchgeführt. Die Schlussfolgerungen der Purdue-Studie sind als Beleg für die krebsbekämpfende Wirkung von Graviola-Extrakt besonders problematisch, da nicht Annona muricata, sondern eine ähnliche Pflanze namens Annona glabra untersucht wurde, die das gleiche Antigen enthält.
Während Anekdoten die Vorteile von Graviola-Extrakt unterstützen und einige Studien vielversprechende Dinge nahelegen, hat die US-amerikanische Food and Drug Administration es nicht für die medizinische Verwendung zugelassen. Als alternative Krebsbehandlung hat es jedoch viel Aufmerksamkeit erhalten, und Graviola-Extrakt ist in Form von Nahrungsergänzungsmitteln leicht erhältlich. Da es sich um pflanzliche Heilmittel handelt, die nicht reguliert sind, gibt es jedoch keine Garantie für die genauen Inhaltsstoffe oder die Wirksamkeit. Darüber hinaus haben Tierstudien gezeigt, dass Verbindungen in Graviola Gehirnzellschäden verursachen können und dass der Verzehr einer großen Menge davon zur Parkinson-Krankheit beitragen kann. Da Graviola-Extrakt Kontraktionen der Gebärmutter auslösen kann, sollten Schwangere es nicht einnehmen. Eine der Anwendungen von Graviola ist als Entspannungsmittel; Dieser Effekt kann für Personen mit vorbestehendem niedrigem Blutdruck schädlich sein, und der Extrakt ist auch für Personen kontraindiziert, die Medikamente zur Behandlung von Bluthochdruck einnehmen. Graviola-Extrakt kann auch die Serotonin-Aufnahmefunktion von Antidepressiva beeinträchtigen. Andere signifikante Nebenwirkungen sind mögliches Erbrechen und, da es sowohl gute als auch schlechte Mikroben abtötet, Hefeinfektionen. Graviola-Extrakt ist ein kraftvoller Stoff, der viel Gutes verspricht; Seine Stärke macht es zu einer Ergänzung, die am besten unter ärztlicher Anleitung eingenommen wird.