Das Grundrecht, auch Organisches Recht genannt, setzt Maßstäbe für eine Rechtsordnung. Die meisten Bundes- und Landesverfassungen gelten als Beispiele des Grundrechts. Ein grundlegendes Rechtssystem legt die Hauptprinzipien fest, auf denen alle anderen Gesetze aufgebaut werden müssen.
In einer Verfassung wird diese Art von Gesetz verwendet, um die grundlegenden Kategorien von Rechten und Pflichten sowohl für die Bürger als auch für die Regierung festzulegen. Die US-Verfassung zum Beispiel verleiht der Regierung sowohl Befugnisse als auch Beschränkungen und legt einige der wichtigsten Rechte der US-Bürger fest.
Die durch diese Gesetze geschaffenen Rechte und Vorschriften variieren je nach den Bedürfnissen und dem Willen der Bürger, die an der Schaffung der Verfassung beteiligt sind. Die ursprüngliche US-Verfassung war sehr darauf bedacht, eine stabile, gewählte Regierung zu schaffen, die aufgrund jahrhundertelanger Unzufriedenheit mit tyrannischen Monarchien nur begrenzte Macht haben würde.
Ebenso war Amerika zur Zeit der Gründerväter ein Ort von Einwanderern und Flüchtlingen vor Seuchen, Tyrannen und religiöser Unterdrückung. So war eines der Grundprinzipien, die in der US-Verfassung immer wieder betont wurden, der Gedanke, dass Menschen das individuelle Recht auf freie Meinungsäußerung, Religionsfreiheit, das Recht auf Teilnahme an Wahlen und die Freiheit des Eigentums haben. Im 18. Jahrhundert war die Definition von „Menschen“ natürlich auf landbesitzende weiße Männer beschränkt, die später durch Verfassungsänderungen geändert wurden, um alle Erwachsenen jeder Rasse oder jedes Geschlechts einzuschließen.
Ein grundlegendes Gesetz gilt nicht nur für die Nationenbildung. Der Begriff kann verwendet werden, um jede Rechtsgrundlage zu beschreiben, auf der ein System irgendeiner Art gründet. In Japan beispielsweise wurde 1947 das Grundgesetz der Bildung als Charta für das Bildungssystem im ganzen Land geschaffen. Dieses im Jahr 2006 überarbeitete Dokument legt die Grundprinzipien fest, dass Bildung für den Staat lebensnotwendig ist und überall und für alle Menschen zugänglich sein soll.
Dokumente und Chartas, die als grundlegende Gesetze anerkannt sind, können geändert werden, können jedoch rechtlich nicht rückgängig gemacht werden. Da die darin enthaltenen Prinzipien als Grundlage des Staates gelten, sind sie daher in der Regel die konkretsten Gesetze, die es gibt. Dies bedeutet jedoch nicht, dass dieses Gesetz weit ausgelegt werden kann. Verfassungswissenschaftler, Anwälte, Politiker und Gelehrte geraten häufig in Streit über die genaue Bedeutung eines Gesetzes.
Auch wenn ein Verstoß gegen ein grundlegendes Gesetz technisch gesehen illegal sein kann, gibt es nicht immer in allen Situationen durchsetzbare oder sogar weit verbreitete Strafen. Zum Beispiel garantiert die US-Verfassung ganz ausdrücklich die Freiheit der individuellen Meinungsäußerung, die durch eine lange Geschichte der Rechtsprechung gestützt wird, die die Wahl der Kleidung als eine Form der geschützten Meinungsäußerung einschließt. Trotzdem verlangen viele öffentliche Pflichtschulen, dass sich die Schüler an eine Kleiderordnung halten, obwohl dies technisch gegen grundlegende Gesetze verstößt.