Ein ethisches Testament ist ein Dokument, das dazu dient, Werte, Überzeugungen, Moral und Lehren an die Kinder oder Anhänger einer Person weiterzugeben. In gewisser Weise ist ein ethisches Testament wie ein letzter Brief des Verstorbenen, der zusätzliche Ratschläge und Gedanken zum Leben enthält. Im Allgemeinen sind ethische Testamente privat und nicht für den öffentlichen Konsum bestimmt, obwohl einige veröffentlicht und sogar berühmt gemacht wurden.
Die Tradition des Verfassens ethischer Testamente scheint uralt zu sein; Beispiele finden sich in der Bibel, und zahlreiche Mitglieder der jüdischen Gemeinde legten bis ins Mittelalter einen hohen Wert auf ethischen Willen. Während die Idee, ein ethisches Testament zu erstellen, im Mittelalter seinen Höhepunkt erreicht haben mag, hat die Tradition Bestand, und heute nehmen ethische Testamente eine Vielzahl von Formen an, und sie sind nicht nur für die Religiösen gedacht.
Organisationen, die den achtsamen Tod fördern, ermutigen ihre Mitglieder oft, ethische Testamente zu verfassen. Gerade für Menschen in der Hospizpflege kann das Verfassen eines ethischen Testaments eine ermächtigende Handlung sein, die sicherstellt, dass eine Erinnerung auch nach dem Tod des Patienten weiterlebt. Für junge Patienten, insbesondere junge Eltern, kann ein ethischer Wille dem Patienten auch helfen, mit dem bevorstehenden Tod fertig zu werden, und ein Vermächtnis schaffen, das von Freunden und Familienmitgliedern geschätzt wird.
Ethische Testamente müssen nicht geschrieben werden. Die Menschen können beispielsweise verlangen, dass sich Menschen um das Sterbebett versammeln oder sich Zeit nehmen, um mit dem bald Verstorbenen zu sprechen, um zu sprechen. Ein ethisches Testament kann auch auf Video oder auf einem Band aufgezeichnet werden, mit der Aufforderung, die Aufzeichnung nach dem Tod abzuspielen. In der Regel sind ethische Testamente von gesetzlichen Testamenten getrennt, da sie keine anwaltliche Expertise erfordern, obwohl die Menschen wählen können, ihr ethisches Testament ihren Anwälten zur Verlesung zusammen mit dem letzten Willen und Testament zu übergeben.
Ein ethisches Testament kann jederzeit verfasst und überarbeitet werden, und manche Menschen finden, dass die Erstellung eines ethischen Testaments ihnen hilft, über ihre eigenen Werte und Hoffnungen für die Menschen um sie herum nachzudenken. Da ethische Testamente dazu bestimmt sind, nach dem Tod gelesen zu werden, sind sie in der Regel sehr offen und ehrlich, und manchmal kann der Inhalt verstörend sein, obwohl dies nicht unbedingt der Fall sein muss.
In einigen Familien kann ethischer Wille über Generationen weitergegeben werden, wodurch ein Erbe der Vorfahren entsteht, das die Werte der Familie vereint. Dieser ethische Wille kann wahre Geschichten, Gleichnisse und andere Weisheiten beinhalten, über die Menschen nach dem Tod eines geliebten Menschen nachdenken können.