International Corporate Responsibility ist eine ethische Theorie, die das Handeln mit gutem Gewissen in ein Geschäftsmodell integriert, um sicherzustellen, dass Unternehmen gesamtgesellschaftlich nutzbringend handeln. Ziel der internationalen unternehmerischen Verantwortung ist es, Unternehmen zu ermutigen, Verantwortung für alle ihre Handlungen zu übernehmen, in Bezug auf die Auswirkungen auf die Umwelt, die Gesellschaft, ihre Mitarbeiter, ihre Verbraucher und die Öffentlichkeit. Internationale unternehmerische Verantwortung fördert die Einbeziehung des öffentlichen Interesses in alle unternehmerischen Entscheidungen.
Keine internationale Gesetzgebung verpflichtet Unternehmen zur Einhaltung bestimmter sozialer oder unternehmensethischer Standards. Vielmehr ist internationale unternehmerische Verantwortung eine freiwillige Anstrengung, die viele Länder, internationale Organisationen und Unternehmen fördern. Obwohl es keine international festgelegten Standards für die Unternehmensverantwortung gibt, gab es einige Bemühungen, solche Standards zu erarbeiten. So beteiligten sich beispielsweise mehr als 100 Länder an der Ausarbeitung von ISO 26000, einem Standardentwurf für Corporate Responsibility, der im November 2010 von der International Organization for Standardization herausgegeben wurde. ISO 26000 ist wahrscheinlich der am weitesten verbreitete Satz von Corporate Responsibility-Standards, der international verfügbar ist.
Ein zentraler Schwerpunkt der internationalen Unternehmensverantwortung ist die Triple Bottom Line, die sich in People, Planet, Profit umsetzt. Das dreifache Endergebnis ist die Reihe von Prioritäten, die Unternehmen anstreben sollten, um akzeptierte Standards der Unternehmensverantwortung zu erfüllen. Obwohl es nicht Teil eines Mandats ist, zieht es sich wie ein roter Faden durch fast alle Varianten der internationalen Unternehmensverantwortung.
Ein Unternehmen kann verschiedene Ansätze zur internationalen Corporate Responsibility verfolgen. Ein gängiger Ansatz ist die Philanthropie, bei der ein Unternehmen der Gemeinschaft in Form von Geldspenden an gemeinnützige Organisationen und Bürgerstiftungen etwas zurückgibt. Ein anderer, weniger häufig verwendeter Ansatz zur unternehmerischen Verantwortung ist die gemeinschaftsbasierte Beteiligung. Bei diesem Ansatz tauchen Vertreter des Unternehmens in Gemeinschaftsprojekte ein, um von der Kultur der Gemeinschaft, in der das Unternehmen ansässig ist, zu lernen. Ein Unternehmen kann auch Elemente der sozialen Verantwortung in seine Unternehmenskultur integrieren, wie beispielsweise den Kauf von nur umweltfreundlichen Materialien oder die Bereitstellung von bezahlter Zeit für Mitarbeiter, um sich an gemeinnützigen Aktivitäten zu beteiligen.
Einige Wissenschaftler kritisieren internationale Unternehmensverantwortung als motiviert durch den Wunsch nach Gewinnsteigerung oder sogar als Unternehmensstrategie, um die Aufmerksamkeit von bestimmten unethischen Verhaltensweisen oder Handlungen eines Unternehmens abzulenken. Corporate Responsibility bewirkt jedoch oft sehr viel Gutes. Zusätzliche Mittel können für sozial verantwortliche Zwecke ausgegeben werden und das Engagement der Unternehmen in den Gemeinschaften, in denen die Unternehmen tätig sind, erhöhen.