Ein obligatorisches Festnahmegesetz ist ein Gesetz über häusliche Gewalt, das die Polizei verpflichtet, einen mutmaßlichen Täter unabhängig von Beweisen oder dem Willen des Opfers festzunehmen. Obligatorische Festnahmen sind in einigen Regionen üblich, in anderen jedoch nicht üblich, teilweise aufgrund erheblicher Kontroversen über die Gültigkeit des Gesetzes. Während Befürworter sagen, dass eine obligatorische Festnahme Leben retten kann und effektiver sein kann als andere Taktiken bei häuslicher Gewalt durch die Polizei, meinen Gegner, dass sie die Wahrscheinlichkeit verringern könnte, dass Missbrauchsopfer die Polizei rufen, und manchmal die Rechte der Angeklagten missachtet, indem sie es nicht verlangen Beweismittel oder wahrscheinlicher Grund für die Festnahme.
Obligatorische Festnahmegesetze wurden nach einer 1984 in Minneapolis, Minnesota durchgeführten Studie, immer beliebter. Laut dieser Studie stellte die Polizei fest, dass die Verhaftung das erfolgreichste Mittel ist, um eine Situation häuslicher Gewalt zu entschärfen und zu verhindern, dass ein Täter seine Opfer weiter schlägt. Es wurde auch eine starke Korrelation zwischen dem Platz des Täters in der Gemeinschaft und seiner Bereitschaft zur Verhaltensänderung festgestellt; in Fällen mit einem stark verbundenen Angeklagten wurde die Scham nach der Festnahme als Hauptmotivation für Verhaltensänderungen angesehen. In den folgenden Jahrzehnten führten mehr als 20 US-Bundesstaaten sowie andere Länder wie Neuseeland obligatorische Festnahmen oder Maßnahmen zur Befürwortung von Festnahmen wegen häuslicher Gewalt ein.
Die Argumentation für die obligatorische Festnahme basiert auf den Ergebnissen der Studie von 1984 sowie auf der allgemeinen Überzeugung, dass die Entfernung eines mutmaßlichen Angreifers vom Kontakt mit einem Opfer ein Mittel zum Schutz für alle Beteiligten ist. Befürworter argumentieren, dass es wichtig sein kann, unabhängig von den Wünschen des Opfers auf einer Festnahme zu bestehen, da die Opfer oft unter psychischen und körperlichen Misshandlungen leiden und die Situation möglicherweise nicht rational einschätzen können. Das Ziel der obligatorischen Festnahme ist der physische Schutz von Opfern, die zu viel Angst vor Vergeltungsmaßnahmen haben, um selbst Anklage zu erheben.
Leider weisen Kritiker darauf hin, dass die Politik manchmal genau das Gegenteil bewirken kann. Missbrauchsopfer, die wissen, dass es zu einer Festnahme kommt, haben möglicherweise zu viel Angst, die Polizei zu rufen, aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen ihres Täters. Einigen Experten zufolge kann die Scham, die der Täter bei der Festnahme empfindet, in Wut auf das Opfer kanalisiert werden, die manchmal mehr Gewalt und sogar Mord auslösen kann. Da eine Festnahme keine Verurteilung, einstweilige Verfügung oder anderen Schutz garantiert, kann ein Opfer, das die Polizei ruft, seinen Täter innerhalb von Stunden oder Wochen wieder vor der Tür finden und zu verängstigt oder von Schuldgefühlen geplagt sein, um ihn anzurufen wieder um Hilfe.
Die Politik der Zwangshaft berücksichtigt auch die Rechte der Angeklagten. Sofern das Gesetz nicht vorschreibt, dass ein wahrscheinlicher Grund für die Festnahme vorliegen muss, wie etwa Beweise für Verletzungen oder Zeugenaussagen, müssen die Strafverfolgungsbehörden den mutmaßlichen Angreifer unabhängig von jeglichen Faktoren festnehmen. Die Möglichkeit des Missbrauchs dieser Art von Gesetz kann enorm sein, da selbst ein Nachbar, der durch eine Wand gehörte Geräusche falsch interpretiert, zu einer Zwangsverhaftung führen kann. Da Anschuldigungen wegen häuslicher Gewalt dem persönlichen und beruflichen Ruf erheblichen Schaden zufügen können, argumentieren Kritiker, dass Vorkehrungen getroffen werden müssen, um die Rechte der Angeklagten zu schützen.