Fensterheber sind Bauteile, die es ermöglichen, die Fensterscheibe in einem Fahrzeug nach Belieben abzusenken und anzuheben. In einigen Fällen ist der Regler manuell, so dass eine Person die Bewegung des Reglers mit einer Handkurbel betätigen muss. Heutzutage ist ein Fensterheber häufiger ein automatisiertes Gerät, das durch Drücken eines Kippschalters oder eines Knopfes aktiviert wird, der sich an der Armlehne der Autotür am nächsten zum Fenster befindet.
Bei den meisten Fahrzeugen ist ein automatisiertes Fensterhebersystem so konfiguriert, dass der Fahrer die Bewegung aller Fenster im Pkw oder Lkw steuern kann. Dies ermöglicht es dem Fahrer effektiv, die Fenster der Vorder- und Rücksitze einzustellen, ohne die Bedienelemente zu verwenden, die sich an jedem der Beifahrerfenster im Fahrzeug befinden. Die meisten Marken und Modelle verfügen weiterhin über individuelle Bedienelemente in der Nähe jedes Fensters, sodass die Passagiere das nächste Fenster öffnen oder schließen können, ohne den Fahrer zu bitten, die Aufgabe zu erledigen.
Bis Mitte des 20. Jahrhunderts wurde ein Fensterheber meist mit einer Handkurbel bedient. Die Kurbeln befanden sich an einer geeigneten Stelle entlang der Türverkleidung, sodass jeder, der in der Nähe des Fensters sitzt, einfach die Kurbel greifen und im oder gegen den Uhrzeigersinn drehen kann, um das Fenster zu öffnen und zu schließen. Beim Drehen der Handkurbel würde eine das Glasfenster tragende Platte das Fenster in die gewünschte Position senken oder anheben. Die Konstruktion der Kurbel ermöglichte es, das Fenster ganz geschlossen oder geöffnet zu positionieren oder in einer Höhe zu öffnen, die dem Beifahrer oder Fahrer gefiel.
In den 1960er Jahren erlangte der elektrische Fensterheber große Aufmerksamkeit. Anstatt den Mechanismus mit einer Handkurbel zu bedienen, ermöglichte diese neue Innovation das Öffnen und Schließen von Autofenstern durch Bewegen eines Schalters oder Drücken einer Taste auf einer Bedienkonsole. Ursprünglich wurde diese Funktion bei vielen Marken und Modellen als Extra- oder Luxusartikel angeboten. Ende der 1970er Jahre betrachteten die meisten Fahrzeughersteller jedoch den Einbau elektrischer Fensterheber als Standard.
Im Laufe der Zeit wurde der Heckfensterheber gebräuchlich. Zusammen mit den Fenstern, die sich in der Nähe des Sitzbereichs für Fahrer und Passagiere befinden, wurde die Möglichkeit, die Heckscheibe eines SUV, Minivans oder Kombis anzuheben und abzusenken, für Verbraucher wünschenswert. Diese Option galt früher auch als werkseitiges Extra, ist aber heute in der Regel als Grundausstattung bei heute verkauften Fahrzeugen enthalten.
Wie jede mechanische Komponente unterliegt auch ein Fensterheber nach jahrelangem wiederholtem Gebrauch einem Verschleiß. Der Ursprung des Problems bei einem elektrischen Fensterheber liegt normalerweise im kleinen Motor, der die Bewegung des Fensters steuert. Wenn der Motor zu verschleißen beginnt, reagiert der Regler möglicherweise nicht mehr so effizient auf das Drücken eines Knopfes. Oft wird durch den Austausch des Motors die volle Funktionalität wiederhergestellt.
Es gibt jedoch Situationen, in denen das Problem mit dem Regler komplexer ist als nur ein verschlissener Motor. In diesem Fall kann ein Austausch des gesamten Reglers erforderlich sein. Je nach Marke und Modell des Fahrzeugs kann der Austausch eines elektrischen Fensterhebers recht kostspielig sein.