Gummierter Asphalt ist eine Mischung aus Asphaltbeton und fein gemahlenem Altgummireifenmaterial, das als Straßenbelagmaterial verwendet wird. Es hat sich in mehreren Bereichen als überlegenes Produkt gegenüber normalem Asphalt erwiesen, einschließlich seiner allgemeinen Verschleißeigenschaften, seiner Beständigkeit gegen Reflexionsrisse und der Reduzierung von Verkehrslärm. Es bietet auch eine attraktive Alternative zur Deponierung von Altreifen auf Deponien. Das Herstellungsverfahren für gummierten Asphalt umfasst das Mahlen von Altreifen zu einem feinen Aggregat und das Entfernen aller Gewebe- und Stahlfasern, das Mischen des geklärten Aggregats mit einem Bindemittel vor der Zugabe zu einer herkömmlichen Asphalt-Zement-Mischung. Die resultierende Mischung wird dann auf die gleiche Weise wie normales Asphalt-Beschichtungsmaterial aufgetragen.
So robust und langlebig er auch sein mag, der für den Straßenbelag verwendete Asphalt baut sich im Laufe der Zeit ab und bildet Schlaglöcher, Risse und Grate. In einem Versuch, dem Abbau der Straßenoberfläche im Jahr 1971 entgegenzuwirken, hat die Stadt Phoenix gummierten Asphalt, der üblicherweise als Splitterschutzschicht verwendet wird, als vorübergehende Maßnahme auf einen Straßenabschnitt aufgetragen. Trotz pessimistischer Erwartungen erwies sich die schnelle Lösung als außerordentlich erfolgreich und die Straße wurde 20 Jahre lang nicht wieder asphaltiert. Dies führte zur spezifischen Entwicklung von gummiertem Asphalt als dediziertes Straßenbelagmittel.
Die Herstellung von gummiertem Asphalt beginnt damit, dass Altreifen von allen Gewebe- und Stahlverstärkungen befreit und zu einem Aggregat mit der ungefähren Konsistenz von gemahlenem Kaffee gemahlen werden. Der sogenannte Krümelgummi wird dann in Säcke verpackt und an die Asphaltproduktionsanlage des jeweiligen Auftragnehmers übergeben. Bei der Ankunft wird der Krümelkautschuk mit einem speziell formulierten Bindemittel gemischt und zur Heißasphaltanlage transportiert, wo er mit konventionellem Heißasphalt-Zement-Mix aus Asphalt und einem Zuschlag aus feinem Gestein oder Sand vermischt wird. Diese endgültige Mischung wird dann unter Verwendung von Standard-Erneuerungstechniken auf die Straßenoberfläche aufgetragen.
Die Verwendung von gummibehandeltem Asphalt bietet gegenüber Standardmischungen mehrere deutliche Vorteile. Mit dem Produkt beschichtete Straßen altern aufgrund der inhärenten Flexibilität des Gummis und der in Reifenmaterialien enthaltenen Antioxidantien tendenziell besser als herkömmliche Beläge. Auch gummierte Asphaltoberflächen widerstehen Spurrillen oder Gratbildung besser als unbehandelte Asphaltoberflächen. Darüber hinaus ist die Rutschfestigkeit der gummierten Asphaltoberflächen überlegen, was für sicherere Fahrbedingungen sorgt.
Mit gummiertem Asphalt erneuerte Straßen sind auch weniger anfällig für Reflexionsrisse, ein Phänomen, bei dem neue Oberflächen Risse entwickeln, die die in der alten Oberfläche widerspiegeln. Auch gummierte Asphaltflächen erzeugen deutlich weniger Straßenlärm, teilweise sogar bis zu 12 Dezibel, bei durchschnittlichen vier bis fünf Dezibel. Einer der bedeutendsten Vorteile der Verwendung von gummiertem Asphalt ist vielleicht die positive Umweltauswirkung, die zwischen 500 und 2,000 Altreifen auf jeder Fahrspurmeile der Straßenoberfläche landen. Dies bedeutet, dass weniger Reifen Umweltprobleme auf Deponien verursachen, was den Wert des Verfahrens weiter erhöht.