Ein Gasaktuator ist ein pneumatisches Gerät, das Gasdruck nutzt, um einen Kolben oder einen ähnlichen Mechanismus zu bewegen, um eine Betätigungsbewegung bereitzustellen. Die meisten Gasaktuatoren werden in Industrien wie der Erdölraffination verwendet, wo als Teil des Systemprozesses eine fertige Versorgung mit Erdgas zur Verfügung steht. Einige Varianten verwenden jedoch eine unverlierbare Gasquelle in Anwendungen wie der Explosionsunterdrückung. Gasaktuatoren verwenden entweder Gas allein als Motivator oder eine Kombination aus Gas und Hydraulikflüssigkeit. Diese Geräte können je nach Konstruktion und Anwendungszweck lineare oder rotatorische Betätigungsausgänge liefern.
Aktuatoren sind Geräte, die verwendet werden, um einen sekundären Mechanismus aus der Ferne zu betätigen oder zu schalten. Sie werden im Allgemeinen in Anwendungen verwendet, bei denen der betätigte Mechanismus weit von Personalstationen entfernt ist, wo eine große Anzahl von Mechanismen beteiligt ist oder in gefährlichen Umgebungen, die die Nähe des Bedieners ausschließen. Alle Antriebe benötigen zum Betrieb eine Stromquelle, die im Fall des Gasantriebs in Form von Hochdruckgas vorliegt. Das Gas wird verwendet, um gegen einen Kolben oder Flügel zu drücken, der sich dadurch bewegt. Diese Bewegung wird genutzt, um die erforderliche Betätigung bereitzustellen.
Die meisten Gasaktuatoren werden in Systemen verwendet, in denen als Teil des normalen Prozesses eine fertige Zufuhr von Hochdruckgas vorhanden ist. Ein gutes Beispiel für diese Art von Anwendung ist die Erdöl- und Erdgasraffinationsindustrie. Bei diesen Anwendungen werden Gasbetätiger häufig als Aktivatoren für Ventile und Prozessmaschinen verwendet, wobei die Gasbetätigungsquelle oft direkt von der Leitung angezapft wird, an der sich das Ventil oder der Mechanismus befindet. Die Hochdruckeigenschaften des Gases, die oft 1,000 Pfund pro Quadratzoll (PSI) überschreiten, machen den Gasantrieb zu einem der leistungsstärkeren Antriebstypen mit Ausgangswerten von häufig über einer Million Zoll Pfund. Diese hohen Leistungswerte werden in der Regel benötigt, um Ventile in den aggressiven Hochdrucksystemen zu betätigen.
Streng genommen verwendet ein Gasantrieb nur Gas als Stromquelle. Der Begriff wird jedoch häufig für Gas-über-Öl-Aktuatoren verwendet. Diese Vorrichtungen verwenden eine Hochdruckgasquelle, um Hydrauliköl zu komprimieren, das dann verwendet wird, um den Aktuatormechanismus anzutreiben. Die Kennung wird auch verwendet, um eine Familie von unverlierbaren Gasantrieben zu beschreiben, die in Explosions- und Feuerlöschsystemen verwendet werden. Bei diesen Aktuatoren handelt es sich um Geräte mit einem Arbeitszyklus, die einen kleinen unverlierbaren Gaszylinder verwenden, um im Falle eines Brandes oder einer Explosion sofort Löschmittel einzusetzen.
Die Ausgänge des Gasantriebs können als Linear- oder Drehbewegung geliefert werden. Aktuatoren vom Kolbentyp werden verwendet, um geradlinige oder lineare Ausgänge zu erzeugen, während Aktuatoren vom geneigten Scotch-Yoke-Typ eine Drehbewegung liefern. Drehantriebe sind in der Regel vom Vierteldrehungstyp und werden verwendet, um Hochdruck-Absperrklappen zu betätigen.