Heloderma ist der Gattungsname für die beiden einzigen giftigen Eidechsen der Welt, die Mexikanische Perlenechse (H. horridum) und das Gila-Monster (H. Suspectum). Diese Eidechsen sind in Mexiko und im Südwesten der Vereinigten Staaten beheimatet. Der Begriff Heloderm bedeutet Noppenhaut, da jede dieser Eidechsen eine Haut hat, die aus mehreren kleinen, knochenartigen Kügelchen oder Noppen besteht.
Jede Eidechse produziert auch giftiges Gift. Wenn sie beißen, halten die Eidechsen normalerweise ihre Beute oder ihr Opfer fest. Je länger sich die Eidechse festhält oder je gereizter sie ist, desto mehr Speichel produziert sie. Somit wird eine größere Menge an Helodermagift in die Wunde injiziert.
Obwohl ihr Biss für den Menschen mit Ausnahme von Kleinkindern selten lebensbedrohlich ist, kann er starke Schmerzen, Ödeme, Blutungen, Übelkeit und Erbrechen verursachen. Die Schmerzen nach einem Biss können Stunden anhalten, und die Schwäche in diesem Bereich kann mehrere Tage andauern. Seltene Komplikationen können bei manchen Menschen auftreten und können Schock, Herzinfarkt, allergische Reaktionen und starke Blutungen umfassen. Ein längerer Heloderma-Biss, den ein Kind erhält, kann tatsächlich zum Tod führen.
Es wurde festgestellt, dass das Heloderma-Gift ein gewisses medizinisches Versprechen aufweist. Tatsächlich wurde das Gift bereits 1891 untersucht. Wissenschaftler haben die Wirkung des Giftextrakts untersucht und sogar medizinische Pulver daraus hergestellt. Das Gift ist auch in Pellet- und Flüssigform sowie als Tinktur erhältlich. Diese Mittel sind nur durch ein gültiges Rezept von einem qualifizierten Arzt erhältlich.
Homöopathisch wird Helodermagift zur Behandlung von Krankheiten eingesetzt, die oft durch Kälte gekennzeichnet sind. Es wurde bei der Behandlung verschiedener Nervenkrankheiten verwendet und als mögliches Heilmittel für bestimmte Formen von Lähmungen angesehen. Während des Ersten Weltkriegs verwendeten einige deutsche Ärzte das Gift zur Behandlung von degenerativen Erkrankungen des Nervensystems.
Ein neuer medizinischer Durchbruch bei der Behandlung von Typ-I- und Typ-II-Diabetes wurde entdeckt. Eine synthetische Version einer chemischen Verbindung, die im Speichel des Gila-Monsters gefunden wird, genannt Exenatide, wird jetzt verwendet, um hohen Blutzucker bei Typ-II-Diabetes zu kontrollieren. Diese Substanz verbessert die Stoffwechselkontrolle, unterdrückt den Anstieg des Blutzuckerspiegels und stimuliert die Insulinsekretion. Bisherige klinische Studien haben gezeigt, dass Exenatid für die meisten Menschen sicher und verträglich ist. Leichte bis mäßige Übelkeit und Erbrechen waren die am häufigsten berichteten Beschwerden.
Heilmittel dieses Giftextraktes werden in niedrigen Dosen verabreicht. Heloderma-Extrakt wurde auch in Verbindung mit Gewichtsverlust verwendet. Darüber hinaus kann es als Zutat in einigen Arten von entzündungshemmenden Cremes verwendet werden. Diese werden normalerweise äußerlich zur Linderung von Schmerzen im Zusammenhang mit Arthritis, wiederkehrenden Verletzungen, Verstauchungen und Schmerzen im unteren Rückenbereich verwendet. Andere neuere Anwendungen umfassen die Behandlung von manischer Depression, Aggression, Bluthochdruck und Multipler Sklerose.