Der Herpes simplex ist eine Krankheit, die durch zwei Viren verursacht wird, Herpes 1 und Herpes 2, allgemein einfach als HSV-1 und HSV-2 bezeichnet. Dieser Zustand wird basierend darauf identifiziert, wo er im Körper auftritt, wobei die beiden Hauptmanifestationen Genitalherpes und oraler Herpes sind. Genitalherpes, oft einfach als Herpes bezeichnet, tritt sowohl an den männlichen als auch an den weiblichen Genitalien auf, während oraler Herpes im oder um den Mund herum auftreten kann. Neben diesen allgemein bekannten Formen werden auch eine Reihe anderer Krankheiten durch Herpes simplex verursacht, darunter Herpes bei Neugeborenen, Mollaret-Meningitis, Keratitis, Herpes-Whitlow und zerebrale Herpes-Infektions-Enzephalitis. Es ist auch möglich, dass die Bell-Lähmung durch dieses Virus verursacht wird.
Das auffälligste Symptom von Herpes simplex ist das Auftreten kleiner, schmerzhafter Blasen. Diese Blasen können etwas jucken und stechen oder schmerzen. Sie sind flüssigkeitsgefüllt und können von grippeähnlichen Symptomen wie Kopfschmerzen, Muskelschmerzen, Erschöpfung und Fieber begleitet sein. Bei oralem Herpes bilden sich Blasen in der Nähe der Lippe und bei Herpes genitalis in der Nähe oder an den äußeren Geschlechtsorganen. Bei Herpes genitalis kann ein Ausbruch auch von geschwollenen Lymphdrüsen im Genitalbereich sowie Schmerzen beim Wasserlassen begleitet sein.
Im Allgemeinen treten die Symptome einer Herpes-simplex-Infektion für eine gewisse Zeit auf und verschwinden dann wieder. Die Symptome können jederzeit wieder auftreten, aber es gibt eine Reihe von Dingen, die mit Ausbrüchen verbunden sind. Vor allem ein geschwächtes Immunsystem als Folge anderer Erkrankungen kann dazu führen, dass die Herpes-simplex-Viren Symptome erzeugen. Stress wurde auch mit Herpes in Verbindung gebracht, insbesondere den oralen und genitalen Varianten. Während des Ausbruchs ist die Wahrscheinlichkeit einer Übertragung erhöht, aber es sollte betont werden, dass das Virus auch dann durch Kontakt übertragen werden kann, wenn keine Symptome sichtbar sind und selbst wenn das Virus über längere Zeit ruht.
Die Schwere der Herpes-Symptome variiert stark von Person zu Person und kann von Ausbruch zu Ausbruch variieren. Viele Menschen haben wenige auffällige Symptome und fungieren lediglich als passive Überträger. Bei denen, die Symptome haben, beginnen sie im Allgemeinen innerhalb von zwei Tagen bis drei Wochen nach der Infektion und können dann in jedem Intervall oder wenn Umweltfaktoren einen Ausbruch verursachen, wiederkehren. Rezidive sind jedoch selten so intensiv wie der anfängliche Ausbruch, und viele Menschen erleben einen Ausbruch und sehen dann für Monate, Jahre oder in seltenen Fällen sogar für den Rest ihres Lebens keine Symptome mehr.
Es gibt kein bekanntes Heilmittel für Herpes simplex und es gibt keinen bekannten Impfstoff. Es gibt eine Reihe vielversprechender Impfstoffe, die untersucht werden, aber jeder Impfstoff wird wahrscheinlich noch Jahre von der Perfektionierung entfernt sein. Obwohl Herpes simplex nicht wirklich geheilt werden kann, gibt es eine Reihe von Medikamenten, die eingenommen werden können, um die Absonderung der Viruszellen zu verringern, sich vor einer Infektion zu schützen und die schlimmsten Symptome eines Herpes-Ausbruchs zu lindern oder zu beseitigen.