Herzultraschall oder Echokardiographie ist ein medizinisches bildgebendes Verfahren, bei dem es darum geht, ein Bild des Herzens zu erstellen, um eine Herzerkrankung oder einen vermuteten Herzfehler zu beurteilen. Wie andere Arten der Ultraschallbildgebung ist auch der Herzultraschall nicht invasiv und schmerzlos und kann ambulant in einer Klinik oder einem Krankenhaus durchgeführt werden. Es gibt eine Vielzahl von Gründen für einen Arzt, einen Herzultraschall zu verlangen, und er oder sie wird den Grund für den Eingriff normalerweise mit dem Patienten besprechen, wenn der Eingriff empfohlen wird.
Die Ultraschallbildgebung beruht auf der Verwendung hochfrequenter Schallwellen, um ein Bild des Körperinneren zu erstellen. Die Wellen werden von einem Wandler ausgesendet, der die Wellen auch beim Zurückprallen aufnimmt und ein Bild auf der Grundlage der Änderung der Schallwellen erzeugt, wenn sie von Gegenständen in der Brusthöhle abprallen. Bei einem einfachen Ultraschall wird ein flaches Bild des Herzens erzeugt, und es ist auch möglich, mit einem Array von Transducern ein dreidimensionales Ultraschallbild zu erzeugen. Sowohl Standbilder als auch Videos können mit Echokardiographie erfasst werden.
Bei einem Herzultraschall wird die Brust des Patienten freigelegt und mit einem leitfähigen Gel bedeckt. Der Ultraschalltechniker oder Arzt bewegt den Schallkopf über den Brustkorb und ändert gelegentlich den Winkel, um ein besseres Bild zu erhalten. Der Patient muss stillhalten, um ein klares Bild zu erhalten, und der Patient muss möglicherweise an bestimmten Stellen den Atem anhalten, um Bewegungen im Brustkorb zu vermeiden, die das Ultraschallbild verschleiern könnten.
Die Patienten liegen für diesen Ultraschall normalerweise hin oder werden in einer teilweise sitzenden Position abgestützt. In einigen Fällen kann der Arzt den Patienten bitten, sich vor einem Herzultraschall zu bewegen, damit ein Bild des belasteten Herzens erstellt werden kann. In diesem Fall kann ein Bild des ruhenden Herzens aufgenommen werden, bevor das Herz belastet wird.
Wenn ein Arzt den Ultraschall durchführt, kann er die Auswirkungen der Ergebnisse sofort mit dem Patienten besprechen. In anderen Fällen möchte der Arzt möglicherweise die Ultraschallbilder zusammen mit den Ergebnissen von Blutuntersuchungen und anderen Tests überprüfen, bevor er die Situation des Patienten bespricht. Ultraschalltechniker dürfen normalerweise keine medizinischen Informationen mit Patienten besprechen, sondern die Bilder einem Radiologen oder Arzt zur Interpretation übergeben.