Ein Gitarrenorchester ist eine Performance-Gruppe, die hauptsächlich aus Gitarristen besteht, obwohl es einige andere ergänzende Instrumente wie Schlagzeug, Bläser und Streicher geben kann. Es kann auch verschiedene Arten von Gitarren geben, einschließlich Alt, Kontra und Bass. Die Spieler eines Gitarrenorchesters sind in mehrere Abschnitte unterteilt, von denen jeder einen Teil der Partitur spielt. Diese Gruppen können eine breite Palette von Genres spielen, von Klassik bis Pop. Verschiedene Arten von Gitarrenorchestern sind auf der ganzen Welt zu finden, unter anderem in Japan, Mexiko und den Vereinigten Staaten.
Ein japanisches Gitarrenorchester hat normalerweise vier verschiedene Arten von Gitarren. Sie sind Alt, Prime, Bass und Kontrabass. Die ersten beiden Gitarren haben die höchsten Töne, wobei der Prime einer traditionellen klassischen Gitarre am nächsten kommt. Da letztere Typen tiefere Töne haben, neigen sie dazu, Rhythmus zu liefern, während Alt und Prim die Melodie übernehmen.
Mexikanische Gitarrenorchester bestehen normalerweise aus drei verschiedenen Gitarrentypen. Die höchste Gitarre ist die Requinto. Mitteltöne liefert die klassische Gitarre. Die tiefsten Töne und der Rhythmus werden entweder von einer Bassgitarre oder einem tieferen Kontrabass bereitgestellt.
Ein amerikanisches Gitarrenorchester ist typischerweise ein größeres Ensemble von mindestens zwanzig Spielern. Es kann zwischen vier und acht Sektionen in dieser Art von Ensemble geben. Die Besetzung der Spieler ähnelt der eines traditionellen Streichorchesters, und diese Art von Gruppen verwendet neben Gitarren oft andere Instrumente.
Es gibt auch Orchester, die hauptsächlich aus E-Gitarren bestehen. Diese Gruppen neigen dazu, sich auf Avantgarde-Musik zu konzentrieren, obwohl einige Ensembles eine Vielzahl von Stilen spielen. Es gibt auch Gruppen, die elektrische und akustische Instrumente kombinieren.
Je nach Gruppengröße kann ein Gitarrenorchester viele verschiedene Klänge haben. Da es verschiedene Arten von Gitarren gibt, mit Tönen vom höchsten bis zum tiefsten Register, kann der kumulative Effekt stark variieren. Die Gruppen neigen dazu, einen Klang ähnlich einer großen Harfe zu haben.
Das Konzept eines Ein-Instrument-Orchesters existiert seit mehreren Jahren. Andere ähnliche Gruppen sind Mandoline- und Balalaika-Orchester. Einige Gruppen werden hauptsächlich aus zwei Instrumenten bestehen, beispielsweise einem Mandoline- und einem Gitarrenorchester. Einzelne Instrumentengruppen bestehen in der Regel aus Saiteninstrumenten, da sie eine breite Palette von Klangvariationen durch Streichen, Zupfen und die Verwendung des Korpus des Instruments für leichte Perkussion ermöglichen.