Ein Keyboard-Synthesizer ist eine Klavieralternative, die durch elektrischen Strom Klang erzeugt. Es gibt verschiedene Arten von Synthesizern. Der Synthesizer erzeugt einen Ton, wenn elektrische Signale gedrückt werden. Einige Synthesizer verwenden ein Saiteninstrument, das einer Gitarre ähnelt, andere verwenden einen Windregler, der einem Saxophon ähnelt, und andere verwenden Drumpads. Am gebräuchlichsten sind jedoch Synthesizer, die eine Tastatur verwenden, die einem Klavier ähnelt. Das Instrument, das den Klang des Synthesizers signalisiert, wird als Controller bezeichnet.
Es gibt drei Arten von Keyboard-Synthesizern: analog, digital und Software. Es gibt auch Hybrid-Synthesizer, die eine Kombination aus zwei oder mehr dieser Technologien verwenden. Obwohl es viele verschiedene Arten von Synthesizern gibt, sind Keyboard-Synthesizer die gebräuchlichste Art von Controllern und relativ einfach zu bedienen. Der Klang des Synthesizers simuliert den Klang echter Musikinstrumente. Unter jeder Taste befindet sich ein elektrischer Schalter. Beim Drücken der Taste erzeugt der Schalter einen Ton.
Damit das Geräusch von elektrischer Frequenz zu traditioneller Musik übergeht, muss es über einen Lautsprecher oder Kopfhörer übertragen werden. Das Rauschen, das durch die elektrischen Frequenzen erzeugt wird, kann den Klang verschiedener Instrumente nachahmen. Der Klang wird auf der Skala nach oben und unten angepasst, indem die Musik beschleunigt oder verlangsamt wird. Das Beschleunigen der Wiedergabegeschwindigkeit bewirkt, dass sich die Musik um eine Oktave nach oben bewegt, während das Verlangsamen des Klangs den Effekt hat, die Musik um eine Oktave abzusenken.
Elektrische Synthesizer gibt es schon lange, aber erst vor kurzem ermöglichte die Technologie ihren breiten Einsatz. Der erste elektrische Synthesizer wurde 1876 entwickelt, eine zufällige Entdeckung, während der Erfinder Elisha Gray an einem Prototyp des Telefons arbeitete. In den 1960er Jahren war die Technologie so weit fortgeschritten, dass Keyboard-Synthesizer in Echtzeit gespielt werden konnten. Aufgrund ihrer Größe wurden sie jedoch hauptsächlich in Tonstudios verwendet.
1968 schrieb die Band The Monkees Geschichte, indem sie das erste Nummer-eins-Album aufnahm, das Musik von einem Synthesizer generierte. Das Album war Pisces, Aquarius, Capricorn & Jones, Ltd. Nach dem Erfolg des The Monkees-Albums wurde der Keyboard-Synthesizer regelmäßiger bei verschiedenen Aufnahmen verwendet. 1969 wurde der James-Bond-Film Im Geheimdienst Ihrer Majestät als erster Film mit synthetisierter Musik ausgezeichnet.
Die 1970er Jahre brachten dem Keyboard-Synthesizer großen Erfolg. Einige Musiker haben es sich zur Kunst gemacht, auf ihren Synthesizern verschiedene Sounds und Mixes zu entwickeln. Hobbyisten-Magazine lieferten detaillierte Pläne, mit denen Amateure ihre eigenen Synthesizer bauen konnten.