Hunde sind berühmt für lange, häufige Nickerchen, aber wenn plötzliche Episoden schwerer Schläfrigkeit auftreten, die normalerweise von einer Art Aufregung oder Stimulation begleitet werden, sind die Nickerchen möglicherweise nicht normal. Sie können als eine Erkrankung namens Hundenarkolepsie vorliegen. Diese Krankheit ist normalerweise genetisch bedingt, und bestimmte Hunde sind für die Erkrankung prädisponiert, wie Labradore, Pudel, Dackel und Dobermann. Klinische Symptome zeigen sich in der Regel vor dem 6. Lebensmonat. Die Symptome sind nicht schmerzhaft, dauern in der Regel nicht lange und die Genesung erfolgt oft sehr schnell. Es ist bekannt, dass einige Medikamente wie Methylphenidat und Dextroamphetamin bei der Behandlung von Narkolepsie bei Hunden helfen.
Die Narkolepsie bei Hunden tritt am häufigsten während einer spielerischen Zeit auf, z. B. wenn ein Hund mit einem Spielzeug spielt, wenn er von Schläfrigkeit überwältigt wird und auf die Seite oder den Bauch fallen kann und sofort in den REM-Schlaf eintaucht. Wenn Muskelzuckungen den Schlaf begleiten, können dies normale Anfälle von Kataplexie sein oder Anzeichen anderer Erkrankungen wie Epilepsie maskieren. Ein Hundebesitzer muss genau auf die Symptome achten, um in schwereren Fällen die richtige tierärztliche Versorgung zu gewährleisten. Meistens reagiert der Hund jedoch auf Rufe und wacht genauso plötzlich auf.
Sobald ein Tierarzt konsultiert wird, führt er normalerweise eine Reihe von Tests durch, darunter ein komplettes Blutbild, ein Serumchemieprofil, Schilddrüsentests und möglicherweise ein Elektrokardiogramm. Diese Tests schließen ernstere Zustände aus. Wenn der Tierarzt das Tier mit Hundenarkolepsie diagnostiziert, ist es nur notwendig, den Schweregrad der Erkrankung zu bestimmen.
Während Perioden der Narkolepsie bei Hunden häufig und manchmal beängstigend sein können, besteht die einzige wirkliche Gefahr für den Hund, wenn eine Epilepsie ausgeschlossen ist, durch einen Sturz oder eine Verletzung während eines Narkolepsie-Anfalls. Wenn die Häufigkeit der Anfälle zu groß wird, um sorgfältig behandelt zu werden, kann der Hundebesitzer den Tierarzt nach bestimmten Medikamenten zur Behandlung der Erkrankung fragen. Solche Medikamente, die verwendet werden könnten, wären Methylphenidat oder Dextroamphetamin, aber auch diese können schwerwiegende Nebenwirkungen haben.
Es ist möglich, dass ein Mangel im Gehirn, der als Hypocretin bekannt ist, für eine Hundenarkolepsie verantwortlich sein könnte. Dieses Merkmal ist erblich und stützt die Schlussfolgerung, dass die Narkolepsie bei Hunden eine vererbte Erkrankung ist, und beantwortet die Frage, warum sie nur bei einigen Hunderassen verbreitet ist. Während die Forschung läuft, ist es möglich, dass Fettleibigkeit und Inaktivität ebenfalls eine Rolle bei der Erkrankung spielen.