Die Ilex opaca ist eine immergrüne Baumart, die auch als amerikanische Stechpalme bekannt ist. Der Baum stammt aus dem südöstlichen Teil der Vereinigten Staaten und erreicht in seiner natürlichen Umgebung eine maximale Höhe von bis zu 50 Fuß (etwa 15 Meter), obwohl Landschaftsbäume im Allgemeinen viel kleiner sind. Seine grünen Blätter und leuchtend roten Beeren werden oft für Weihnachtsdekorationen verwendet, darunter Kränze und Girlanden.
Auch als Dünenstechpalme, Weihnachtsstechpalme und Buschstechpalme bekannt, wächst die Ilex Opaca wild in den US-Bundesstaaten südlich von Delaware. Generell gilt: Je weiter südlich die Bäume stehen, desto größer werden sie. Die Bäume haben eine relativ langsame Wachstumsrate und sind sehr tolerant gegenüber schattigen Standorten; Sie wachsen oft zwischen und unter größeren Bäumen wie Kiefern.
Der Baum hat ledrige Blätter, die denen anderer Stechpalmenarten ähneln. Die Blätter sind immergrün, matt gefärbt, etwa 3.5 cm lang und werden von einem Labyrinth aus krummen Zweigen getragen. Blumen erscheinen im späten Frühjahr, normalerweise im Juni, und sind klein und weiß. Männliche und weibliche Bäume sind während der Blütezeit leicht zu unterscheiden, da weibliche Blüten einzeln zu einem Stiel und männliche Blüten in Büscheln blühen. Da es sich bei den Bäumen entweder um männliche oder weibliche Bäume handelt, müssen zur Düngung mehrere Bäume in der Fläche gepflanzt werden; die Bildung der charakteristischen Beeren der Stechpalme erfolgt nur, wenn eine Bestäubung stattgefunden hat.
Nach der Blüte bilden die weiblichen bestäubten Ilex opaca kleine rote Beeren, die eigentlich die Samen sind. Diese Beeren und die immergrünen Blätter sind ein beliebtes Bild zu Weihnachten und Beeren bleiben auch in Gebieten mit kalten, schneereichen Wintern an den Bäumen. Sie sind im Allgemeinen nicht appetitlich für Hirsche oder andere Tiere und können attraktive Akzentbäume bilden, die Farbe in eine ansonsten weiße Landschaft bringen.
Diese langsam wachsenden Bäume haben eine lange Lebensdauer und es wurden Exemplare gefunden, die mehr als 100 Jahre alt sind. Es hat einige Fälle gegeben, in denen Gebiete von Stechpalmen fast unfruchtbar gewischt wurden, weil ihre Zweige für die Winterdekoration wünschenswert waren. In einigen US-Bundesstaaten wurden Gesetze zum Schutz der wilden Bäume erlassen, und dies hat es der Ilex Opaca ermöglicht, zu gedeihen.
Die Ilex opaca wurde gekreuzt, um eine Reihe von Sorten zu bilden. Einige haben Blätter, die ein dunkleres Grün als die Mutterpflanze haben, und andere tragen gelbe statt rote Beeren. Da diese Beeren ein so begehrtes Merkmal des Baumes sind, wurden einige Sorten so entwickelt, dass sie mehr Beeren tragen als das ursprüngliche Original. Die meisten der als Landschaftspflanzen ausgewählten Bäume gehören zu den hybridisierten Sorten.