Maßgeblicher Einfluss ist die direkte oder indirekte Möglichkeit, an den Prozessen der finanziellen Entscheidungen innerhalb eines Unternehmens oder einer anderen Organisation teilzunehmen. Der Einfluss kann sich auf Angelegenheiten wie die Eröffnung und Schließung von Standorten, die vom Unternehmen betrieben werden, erstrecken, Änderungen an der Betriebsstruktur des Unternehmens vornehmen, Mitglieder in den Verwaltungsrat wählen oder eine neue Führungskraft einstellen, um eine freie Stelle zu besetzen. Oftmals können Anleger, die über eine erhebliche Beteiligung am Unternehmen verfügen, einen solchen Einfluss ausüben.
In vielen Unternehmen entsteht ein maßgeblicher Einfluss, wenn ein einzelner Aktionär einen Großteil des Eigenkapitals hält. Während die Meinungen darüber gehen, welche Beteiligungshöhe vorhanden sein muss, damit der Investor eine solche Einflussnahme ausüben kann, sind sich viele Experten einig, dass dafür bereits eine zwanzigprozentige Beteiligung am Unternehmen ausreicht. Ein Anleger, der über genügend Aktien verfügt, kann nach Belieben effektiv einen Abstimmungsblock bilden und so verhindern, dass Entscheidungen, die den Anlegern insgesamt vorgelegt werden, genehmigt und umgesetzt werden. Dies gilt insbesondere für Themen, bei denen die Meinungen der Anleger bereits weit auseinander gehen.
Während erheblicher Einfluss auf direkte Weise ausgeübt werden kann, beispielsweise durch die Nutzung von Stimmrechten, um das Ergebnis wichtiger Entscheidungen zu bestimmen, kann dieser gleiche Einfluss auf subtilere Weise ausgeübt werden. Beispielsweise kann es für einen Investor mit einem erheblichen Anteil an Aktien eines Unternehmens einfacher sein, bei den Vorstandsmitgliedern und anderen leitenden Angestellten des Unternehmens Gehör zu finden. Diese höhere Zugangsebene versetzt den Investor in die Lage, Meinungen zu Themen auszutauschen, die so weitreichend sind, wie die Einstellung oder Entlassung von wichtigen Führungskräften und Managern, die Eröffnung und Schließung von Einrichtungen oder sogar zu Themen wie Leistungspaketen für Arbeitnehmer. Ein Investor mit erheblichem Einfluss kann zwar nicht in der Lage sein, diese Entscheidungen persönlich zu treffen, aber er kann seine Meinung denjenigen mitteilen, die diese Befugnisse haben, und möglicherweise das Ergebnis beeinflussen.
Es ist wichtig zu beachten, dass signifikanter Einfluss an sich weder gut noch schlecht ist. Im besten Fall kann dieses Maß an Einfluss ein Unternehmen davon abhalten, vorschnelle Entscheidungen zu treffen, die letztendlich dem Betrieb oder dem Ruf des Unternehmens schaden. Im schlimmsten Fall führt ein erheblicher Einfluss zu einer Situation, in der Blockaden das Unternehmen an der Weiterentwicklung hindern, was wiederum mit hoher Wahrscheinlichkeit die Höhe der Rendite minimiert, die alle Anleger aus den in ihrem Besitz befindlichen Aktien erzielen.