Der Begriff „Barraterie“ hat verschiedene rechtliche Bedeutungen. Im Straf- und Zivilrecht wird der Begriff für Fälle verwendet, in denen ein Anwalt aus Gründen der persönlichen Bereicherung Klage erhebt und ist in vielen Regionen der Welt gesetzlich verboten. Rechtsanwälte, die wegen Barratie verurteilt wurden, können mit einem Ausschluss und einem Berufsverbot belegt werden. Im Admiralitätsrecht, auch Seerecht genannt, ist Barratie eine Handlung der Besatzung oder des Kapitäns eines Schiffes, die dem Eigentümer eines Schiffes einen finanziellen Schaden zufügt, und sie ist auch illegal.
Im zivil- und strafrechtlichen Sinne kann Barratie verschiedene Formen annehmen. Ein Beispiel ist ein Fall, in dem ein Anwalt immer wieder Belästigungsklagen einreicht, die rechtlich unbegründet sind. Diese Klagen können zum Zwecke der Belästigung eingereicht werden oder mit dem Ziel, Gelder zu erpressen, die vom Anwalt verwendet werden. Eine andere Art von Barratie ist die aktive Kundenwerbung, eine Handlung, die verboten ist, unabhängig davon, ob ein Anwalt dies direkt tut oder jemand anderen für Empfehlungen bezahlt.
Diese Art von Barratie wird manchmal abwertend als „Krankenwagenjagd“ bezeichnet, in Anlehnung an die Tatsache, dass sie häufig mit Anwälten für Personenschäden in Verbindung gebracht wird, die nach Unfällen suchen und ihnen vorschlagen, Klage einzureichen. Unabhängig davon, ob ein Anwalt jemanden direkt kontaktiert und ihm vorschlägt, rechtliche Schritte einzuleiten, oder einen Läufer dafür bezahlt, kann die Aktivität als Barratie verfolgt werden.
Im Seerecht kann Barratie die Übernahme von Gütern umfassen, die zur Beschlagnahme von Ladung für den Schmuggel oder den Transport von illegalem Material führen, das Versenken eines Schiffes, die unsachgemäße Ladungspflege und andere Handlungen, die eine mangelnde Sorgfalt bei der Investition des Eigentümers erkennen lassen . Der Schiffseigner kann gegen Personen, die diese Tätigkeiten ausüben, Klage erheben, wenn nachweislich ein schiffs- oder ladungsgefährdendes Verhalten vorliegt.
Barratie im zivilrechtlichen Sinne kann auch im Seerecht auftreten. Wird ein Seemann bei der Arbeit auf einem Schiff verletzt und von einem Rechtsanwalt oder Rechtsanwaltsvertreter angefragt, ist dies ebenso verboten wie die Barratie an Land. Seeleute, die glauben, dass sie Anspruch auf Schadensersatz haben könnten, sollten einen Experten für Seerecht konsultieren, um ihre Möglichkeiten zu besprechen in einer bestimmten Region.