Vertrauliche Kommunikation ist eine Kommunikation, die zwischen zwei Personen stattfindet, die ein rechtlich anerkanntes Vertrauen in die Privatsphäre haben, in einem Umfeld und unter Umständen, in dem diese Kommunikation eindeutig privat sein soll. Laut Gesetz kann keine Partei gezwungen werden, den Inhalt der Kommunikation offenzulegen, wenn jedoch eine Partei auf das Recht auf Privatsphäre verzichtet, kann die andere über die Art der Kommunikation aussagen. Mehrere Arten von beruflichen und persönlichen Beziehungen sind auf diese Weise gesetzlich geschützt.
Das offensichtlichste Beispiel ist das Anwalt-Mandanten-Verhältnis. Wenn ein Mandant etwas Vertrauliches mit einem Anwalt bespricht, gilt dies als vertrauliche Kommunikation und kann nicht an Dritte weitergegeben werden. Andere Beispiele sind Ehebeziehungen, Arzt-Patient-Beziehungen und Beziehungen zwischen religiösen Amtsträgern wie Priestern und ihren Gemeindegliedern. Während viele Leute denken, dass vertrauliche Kommunikation zwischen Ordensleuten und Ordensleuten speziell auf die Beichte zutrifft, können sie auch andere Gespräche umfassen, die in einem privaten Rahmen stattfinden, da nicht alle Glaubensrichtungen eine Beichte haben, aber alle Ordensbeamten privaten Rat und Rat anbieten.
Damit eine Mitteilung als vertraulich gilt, müssen mehrere Dinge vorhanden sein. Zunächst muss die Beziehung eindeutig rechtlich begründet sein. Wenn jemand einen befreundeten Arzt um Rat bittet, ist dies keine vertrauliche Mitteilung, es sei denn, der befreundete Arzt handelt ausdrücklich als Arzt. Ebenso besteht kein Anspruch auf Schutz, wer einen befreundeten Anwalt konsultiert, es sei denn, der Freund wird als Rechtsbeistand herangezogen. Darüber hinaus sind nach der Entlassung eines Rechtsanwalts Gespräche, die danach geführt werden, nicht mehr geschützt.
Darüber hinaus muss die vertrauliche Kommunikation in einem Umfeld erfolgen, in dem die Privatsphäre eindeutig gewollt war. Dies kann ein Ort wie ein privates Büro oder ein Konferenzraum sein. Wenn hingegen ein Patient mit dem Arzt in einem Wartezimmer plaudert oder Anwalt und Mandant in einer Lobby ein Gespräch führen, gilt dies nicht als vertrauliche Kommunikation, da kein Versuch unternommen wurde, die Privatsphäre zu schützen. In der Regel ist das Gespräch nicht vertraulich, wenn ein Dritter anwesend ist, es sei denn, der Dritte ist für die Durchführung des Gesprächs erforderlich, wie bei einem Dolmetscher für jemanden, der eine Fremdsprache spricht, oder einem Helfer für eine Person mit Behinderungen .
Für diese Art der Kommunikation wird manchmal auch der Begriff „privilegierte Kommunikation“ verwendet. Personen, die bestätigen möchten, dass ein Gespräch privilegiert ist, können angeben, dass sie die Kommunikation als privilegiert und vertraulich betrachten, wie zum Beispiel auf dem Umschlag eines Briefes, der privat sein soll.