Ein Common Law-Recht besteht auch dann, wenn kein Gesetz von einem Gesetzgeber erlassen wurde, um dieses Recht zu begründen. Das Recht besteht, weil die Gerichte des Common Law es anerkannt haben. Eine Reihe von Rechten wurden im Common Law anerkannt, aber in den USA wird der Begriff Common Law im Jahr 2011 oft mit der Ehe nach dem Common Law in Verbindung gebracht. Die Grundsätze des Common Law regeln auch bestimmte Aspekte des US-Markenrechts.
Der Begriff Common Law bezieht sich auf rechtliche Präzedenzfälle, die in einem Gerichtssystem und nicht durch gesetzgeberische Maßnahmen entwickelt wurden. In einem Common Law-System werden Fälle auf der Grundlage früherer Gerichtsentscheidungen entschieden. Diese Art von System wurde in England entwickelt und hat die Rechtssysteme von Ländern, einschließlich der USA, die einst von Großbritannien regiert wurden, stark beeinflusst. Außerhalb dieser Länder gibt es in der Regel keine Common Law-Rechte.
Eines der häufigsten Beispiele für ein Common Law-Recht ergibt sich aus der Common Law-Ehe. Dies ist die Beziehung, die entsteht, wenn ein Paar für eine bestimmte Zeit zusammenlebt und sich als Ehepaar präsentiert, obwohl keine formelle Hochzeitszeremonie stattgefunden hat und keine Heiratsurkunde ausgestellt wurde. In Gerichtsbarkeiten, die Ehen nach Common Law anerkennen, hätte dieses Paar Anspruch auf alle mit einer Ehe verbundenen Rechte. Die Common Law-Ehe wird jedoch nicht in allen Gerichtsbarkeiten anerkannt, und folglich würde sich aus einer solchen Beziehung an diesen Orten kein Common Law-Recht ergeben.
Ein weiteres Recht des Common Law ergibt sich aus der Benutzung einer Marke. In den meisten Ländern gibt es ein formelles Verfahren, um ein Bild oder Symbol, bekannt als Marke, bei einer Regierung zu schützen. In den USA kann das Markennutzungsrecht jedoch begründet werden, wenn die Marke über einen längeren Zeitraum verwendet wurde, auch ohne formell eingetragen zu sein. Unter diesen Umständen kann ein Unternehmen einer anderen Partei die Verwendung seiner Marke untersagen, indem es nachweist, dass das Zeichen verwendet wurde und mit dem Unternehmen verbunden ist.
Im Gegensatz zu einer eingetragenen Marke, die in den USA ausdrücklich geschützt ist, ist eine Common Law-Marke möglicherweise nur in der Region geschützt, in der die Marke häufig verwendet wird. Zum Beispiel könnte ein Unternehmen in Neuengland ein Symbol oder Logo als Marke registrieren und hat das Recht, andere Unternehmen in den USA von der Verwendung abzuhalten. Wenn das Unternehmen jedoch eine Common Law-Marke hat und seine Produkte nur in Neuengland verkauft, kann ein anderes Unternehmen dieses Logo möglicherweise in einem anderen Teil der USA verwenden.