Der Ausdruck „Ringer“ bezieht sich im Allgemeinen auf die unerlaubte Praxis, einen eindeutig überlegenen Wettbewerber einzusetzen, um sich einen unlauteren Vorteil zu verschaffen. Ein Ringer kann ein Profisportler, ein pensionierter Wettkämpfer oder ein gut trainiertes Tier sein. Die Anwerbung eines Ringers speziell für einen Wettbewerb würde jedoch als unethisch oder illegal angesehen, daher ist es nicht ungewöhnlich, dass ein Unternehmen oder ein Team den Profi in einer völlig anderen Funktion anstellt. Der neue Poststellenangestellte könnte zum Beispiel ein ehemaliger College-Trackstar oder ein pensionierter Baseballspieler sein. Der Teilnehmer kann sich technisch qualifizieren, aber seine Fähigkeiten oder Erfahrungen werden geheim gehalten.
Es gibt mehrere Theorien über den Ursprung des Wortes, aber eine der beliebtesten bezieht sich auf die Welt des Pferderennens. In den frühen Tagen des Pferderennens setzten bestimmte skrupellose Besitzer bei früheren Rennen absichtlich minderwertige Pferde ein. Sobald sich ein Pferd als dauerhafter Verlierer etablierte, stiegen die Chancen, dass dieses Pferd ein späteres Rennen gewann, erheblich. An diesem Punkt, mit den höchsten Wetteinsätzen, würde der Besitzer ein identisches Pferd mit viel höherer Geschwindigkeit ersetzen. Einige Quellen weisen darauf hin, dass diese Praxis des Pferdewechsels an den alten Ausdruck „Ringing the Changes“ erinnert, was bedeutet, dass eine Auswechslung angekündigt wird. Andere schlagen vor, dass das überlegene Pferd ein „toter Ringer“ für das langsamere Tier war, so dass der Betrüger als Ringer bekannt wurde.
Manchmal bleibt die Identität und das Können des Ringers eines Teams unbekannt und das unterlegene Team akzeptiert einfach die Niederlage durch einen überlegenen Konkurrenten. In anderen Fällen kann jedoch die wahre Identität des Anrufers kompromittiert und die Ergebnisse des Wettbewerbs in Frage gestellt werden. Dies ist einer der Gründe, warum die Verwendung von Klingeltönen zur Erlangung eines unfairen Wettbewerbsvorteils sehr riskant sein kann. Auch wenn es nicht unbedingt illegal ist, Spieler aufgrund ihrer natürlichen athletischen Fähigkeiten zu rekrutieren, gilt es im Allgemeinen als schlechte Form, die Regeln auszunutzen, um einen Spieler unter falschen Vorwänden zu qualifizieren.
Es ist nicht ungewöhnlich für einen außergewöhnlich geschickten Spieler, seine wahren Fähigkeiten zu verbergen, um sich einen taktischen Vorteil gegenüber seinen Konkurrenten zu verschaffen. Ein erfahrener Billardspieler beispielsweise verpasst oft relativ leichte Schläge oder verliert mehrere Partien, um sich als Durchschnittsspieler zu etablieren. Wenn die Einsätze jedoch höher werden, beginnt er oder sie oft, auf einem viel höheren Niveau zu spielen und das Spiel vollständig zu dominieren. Ein Ringer kann auch eine sehr plausible Titelgeschichte haben, um seine oder ihre überlegenen Fähigkeiten zu erklären, wie etwa die frühere Teilnahme an Jugendsportprogrammen oder High-School-Leichtathletik. Der Ringer und der Arbeitgeber des Ringers müssen darauf achten, vor, während und nach dem Wettkampf nicht zu viele Informationen preiszugeben. Die Aufdeckung eines nicht teilnahmeberechtigten Ruftons kann zu einem vollständigen Verlust des Wettbewerbs und anderer Sanktionen führen.