Die Immunpharmakologie ist die Schnittstelle zwischen Immunologie und Pharmakologie. Dieses Forschungs- und Medizinwissenschaftliche Spezialgebiet konzentriert sich auf Medikamente, die das Immunsystem beeinflussen, sei es, um es zu unterdrücken, zu aktivieren oder in irgendeiner Weise zu manipulieren. Zu den bekanntesten immunpharmakologischen Wirkstoffen gehören Anti-Abstoßungs-Medikamente und Impfstoffe.
Grundlage der Immunpharmakologie ist das Immunsystem selbst, ein sehr vielfältiges und komplexes System, das eine sehr lange Liste von Zellen, Hormonen und anderen chemischen Signalmolekülen umfasst. Das Immunsystem kann auf verschiedene Arten kategorisiert werden, einschließlich der angeborenen und adaptiven, passiven und aktiven sowie der zellulären und Antikörperantwort. All diese verschiedenen Kategorien können von der Immunpharmakologie gezielt eingesetzt werden, um neue Behandlungen und Medikamente zur Behandlung von Krankheiten zu entwickeln oder einfach um die wissenschaftlichen Erkenntnisse auf diesem Gebiet zu erweitern.
Es gibt zwei allgemeine Klassen von Immuntherapeutika. Diejenigen, die das Immunsystem stimulieren oder aktivieren, werden als Immunstimulanzien bezeichnet, während diejenigen, die das Immunsystem unterdrücken, als Immunsuppressiva bezeichnet werden. Jede Medikamentenklasse ist in bestimmten spezifischen Situationen und Immunstörungen nützlich.
Immunstimulanzien sind Medikamente, die zur Stimulierung des Immunsystems eingesetzt werden können. Zusätzlich zu den Medikamenten selbst sind mehrere Vitamine, Mineralstoffe und andere Chemikalien dafür bekannt, die Wirksamkeit des Immunsystems zu steigern. Während Immunsuppressiva ausführlicher untersucht wurden als Immunstimulanzien, hat sich diese letztere Klasse von Therapeutika bisher als vielversprechend bei der Behandlung von primären Immundefekten und Krebs sowie von HIV und AIDS gezeigt. Impfstoffe und Adjuvantien werden ebenfalls als Immunstimulanzien eingestuft.
Ein weiterer Teilbereich der Immunpharmakologie beschäftigt sich mit immunsuppressiven Medikamenten. Diese werden verwendet, um das Immunsystem zu unterdrücken, um die Abstoßung von transplantierten Organen zu verhindern und um Autoimmunerkrankungen wie rheumatoide Arthritis und Lupus zu behandeln. In beiden Fällen schädigt das Immunsystem selbst den Körper und muss mit Medikamenten aktiv unterdrückt werden, um weitere Schäden zu verhindern. Neue Behandlungen werden aufgrund der Nebenwirkungen solcher Medikamente ständig evaluiert. Immunsuppressiva sind nicht spezifisch, was bedeutet, dass alle Aktivitäten des Immunsystems unterdrückt werden und eine Person, die solche Medikamente einnimmt, extrem anfällig für alle Arten von Infektionen ist.
Die immunpharmakologische Forschung beschränkt sich nicht nur auf die Entdeckung neuer Medikamente. Die Forschung widmet sich auch der Untersuchung der Funktionsweise des Immunsystems, um neue Angriffspunkte für Medikamente zu entdecken. Zum Beispiel könnte eine Forschung, die chemische Signalmechanismen zwischen Immunzellen untersucht, ein oder mehrere therapeutische Ziele für eine Behandlung bereitstellen, die chemische Signale zwischen bestimmten Typen von Immunzellen stört.