Die Lebensmitteltechnik ist ein umfassendes Gebiet der Lebensmitteltechnologie, das die verschiedenen Disziplinen der Lebensmittelwissenschaften, der Landwirtschaft, der Mikrobiologie, der Chemie und der Ingenieurwissenschaften umfasst. Mit sorgfältigen Forschungsmethoden, Hightech-Geräten und ausgeklügelten Verfahren deckt die Lebensmittelverfahrenstechnik die gesamte Bandbreite von der Beschaffung der Lebensmittelrohstoffe über die Verarbeitung zu Lebensmitteln bis hin zur Konservierung, Verpackung und Auslieferung der Lebensmittel an den Verbrauchermarkt ab. Die Lebensmitteltechnik, insbesondere in Form der Lebensmittelgentechnik, ist ein riesiges Unterfangen, um die wachsende Weltbevölkerung zu ernähren, und das bedeutet, dass diese Arbeitsplätze in den kommenden Jahren stark zunehmen werden.
In der gentechnischen Lebensmitteltechnik werden gentechnisch angebaute Produkte zur Herstellung von Lebensmitteln mit bestimmten geforderten Eigenschaften verwendet. Ein gutes Beispiel wäre die Verwendung von mit Vitaminen angereicherten, gentechnisch veränderten Tomaten für tomatenbasierte Lebensmittel. Eine solche Technik mag die Antwort sein, um die Weltbevölkerung mit einem angemessenen Ernährungsniveau zu versorgen, aber es gibt einige Kontroversen über die langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen genetischer Nahrungsmittel. Das Problem kann bis zu einem gewissen Grad entschärft werden, wenn gentechnisch veränderte Lebensmittel eindeutig als solche gekennzeichnet werden und die Verbraucher genau wissen dürfen, was sie kaufen. Derzeit ist eine solche Kennzeichnung nicht gängige Praxis.
Die Herstellung sicherer und nahrhafter Lebensmittel für den menschlichen und tierischen Verzehr ist eines der Hauptziele der Lebensmitteltechnik. Hochwertige Rohstoffe werden in lebensmittelverarbeitenden Betrieben durch spezielle, computergesteuerte Anlagen gehandhabt und verarbeitet. Die Verarbeitung umfasst das Extrahieren, Trennen und Wiedervermischen von Lebensmittelzutaten, um verschiedene Lebensmittelprodukte herzustellen.
Der gesamte Lebensmittelverarbeitungsprozess findet unter hygienischen Bedingungen statt, um das Risiko einer Kontamination und anderer Lebensmittelgefahren zu minimieren. Die verarbeiteten Lebensmittel können einer thermischen Wärmebehandlung oder einem Gefrierprozess unterzogen werden, um sie nach ihrer Markteinführung länger haltbar zu machen. Vor dem Versand auf den Markt müssen die Lebensmittel entsprechend verpackt werden. Je nachdem, ob die Lebensmittel fest oder flüssig sind, kommen meist unterschiedliche Verpackungen zum Einsatz. Die richtige Verpackung ist sehr wichtig, denn so bleiben die Lebensmittel geschützt und sicher.
Durch die verschiedenen Prozesse in der Lebensmitteltechnik fällt viel Abfall an. Die effiziente und umweltschonende Entsorgung dieser Abfälle ist auch in der Lebensmitteltechnik ein wichtiger Aspekt. Andere Anliegen in diesem Bereich sind die Pharma- und Gesundheitsindustrie. Wie bei der Herstellung nahrhafter Lebensmittel sind die Forscher hier damit beschäftigt, pharmazeutische und gesundheitsbezogene Produkte zu perfektionieren, von denen schließlich die Verbraucher profitieren.