Genfluss ist der Transfer von Allelen, verschiedenen Formen eines Gens, das für bestimmte Merkmale kodiert, zwischen verschiedenen Populationen von Individuen. Dies kann in einigen Fällen die genetische Vielfalt erhöhen und in anderen, je nach den Umständen, verringern. Es tritt in einigen Fällen sowohl innerhalb von Populationen derselben Art als auch in Populationen verschiedener Arten auf. Der Gentransfer zwischen Arten ist seltener und wird normalerweise bei Bakterien beobachtet, die die Fähigkeit haben, Gene unter Verwendung spezieller Proteine, die Plasmide genannt werden, zwischen Arten zu übertragen.
In einem einfachen Beispiel für den Genfluss würden Wildblumenpopulationen auf beiden Seiten einer Anbaufläche durch Entfernungen voneinander getrennt sein und könnten beginnen, leicht unterschiedliche Merkmale zu entwickeln, wie violette gegenüber blauen Blüten. Insekten, Tiere oder landwirtschaftliche Geräte könnten Pollen von einer Seite zur anderen tragen und der Bevölkerung neue Allele einbringen. Die violetten Blüten könnten mehr blaue Exemplare entwickeln und umgekehrt.
Tierpopulationen erleben häufig einen Genfluss als Folge von Migration. Dies ist deutlich in menschlichen Populationen zu sehen. In den Vereinigten Staaten zum Beispiel unterstreichen gemischtrassige Menschen mit Allelen verschiedener Herkunft die Rolle, die Migranten in der Geschichte dieses Landes gespielt haben. Migration muss nicht dauerhaft sein, um genetische Auswirkungen zu haben, solange Reisende genügend Zeit haben, sich mit den Bewohnern zu vermehren und ein genetisches Erbe zu hinterlassen.
Einige Formen des Genflusses erhöhen die Biodiversität. Sie führen einer Population neue Eigenschaften ein, die die Widerstandsfähigkeit und Vielfalt erhöhen können. In anderen Fällen können sie die natürliche Variation begrenzen. Ein dominantes Merkmal könnte beispielsweise ein fragileres rezessives Merkmal schnell auslöschen, insbesondere in einer kleinen, isolierten Population. Im Laufe der Zeit könnten die leicht unterschiedlichen Populationen homogener werden, ohne eigene Merkmale.
Dies kann bei Pflanzen- und Tierpopulationen auf abgelegenen Inseln und in anderen isolierten Gebieten ein Problem darstellen. Diese können beginnen, sich zu spezialisieren und sich in Populationen mit deutlichen und deutlichen Unterschieden aufzuteilen. Wenn genetisches Material aus einer anderen Quelle eingeführt wird, können diese Unterschiede gelöscht werden und die einzigartigen Merkmale, die in dieser Umgebung entwickelt wurden, könnten verloren gehen. Ökologen, die in Umgebungen arbeiten, die für dieses Problem sensibel sind, treffen Vorkehrungen, um zu vermeiden, dass unerwünschtes genetisches Material in ihre Feldarbeit eingebracht wird.
Der Nettoeffekt dieses Phänomens kann von den beteiligten Genen und der Population abhängen. Manchmal sind frische Infusionen von Allelen durch den Genfluss überlebenswichtig, wie dies bei der aschkenasischen jüdischen Bevölkerung zu sehen ist, wo viele Menschen aufgrund einer historisch isolierten Kultur gefährliche genetische Merkmale tragen. Mischehen mit Menschen aus anderen Regionen können das Risiko einer Ehe zwischen zwei Trägern verringern, die zu einem Kind mit einer genetischen Störung führen könnte.