Das Tektum ist die Region des Gehirns, die sich im dorsalen oder hinteren Abschnitt des Hirnstamms im mittleren Abschnitt des Gehirns befindet. Das Wort tectum ist lateinisch für „Dach“ und zeigt die Position dieser Region in Bezug auf den Hirnstamm an. Das Mittelhirn-Tectum hat auch Vorsprünge, die zum Rückenmark führen, was eine schnelle Reaktionszeit auf Reize ermöglicht. Bei Säugetieren besteht seine Funktion darin, akustische Eingaben und einige visuelle Reflexe zu verarbeiten. Bei Nicht-Säugetieren umfasst das Tektum den wichtigsten Sehbereich des Gehirns, ähnlich der Funktion der Großhirnrinde bei Säugetieren.
Im Tektum gibt es zwei Hauptrezeptortypen: die Colliculi superior und die Colliculi inferior. Die Colliculi superiores kontrollieren die primären Augenbewegungen und die vorläufige visuelle Verarbeitung beim Menschen. Der visuelle Input wird von der Netzhaut gesammelt und Impulse werden dann an die Colliculi superiores übertragen. Als Reaktion auf die Reize werden dann Augenbewegungen und sogar Kopfdreh- und Armstreckbewegungen eingeleitet.
Die Colliculi inferior beschäftigt sich mit auditiven Prozessen. Es befindet sich direkt unter den Colliculi superiores, und die beiden arbeiten zusammen, um akustische Standortdaten und visuelle Eingaben zu integrieren, um ein Gefühl von Raum und Ort zu vermitteln. Schallwellen werden von der Cochlea, dem inneren Teil des Ohrs, gesammelt und über den Hörnerv an die Colliculi inferior übertragen. Von dort werden diese Impulse dann an den Thalamus weitergeleitet und von der Hörrinde verarbeitet. Es ist ein komplizierter Prozess, der in Mikrosekunden abläuft.
Erkrankungen des Tektums sind selten, treten aber bei etwa 10 % der Kinder im Alter von drei bis 16 Jahren auf, verursacht durch ein spontanes Wachstum der Gliazellen. Diese Art von Hirntumor wächst langsam und ist in der Regel asymptomatisch. Wenn Symptome auftreten, können dies Kopfschmerzen, Übelkeit, Erbrechen und unregelmäßige Augenbewegungen oder ein unregelmäßiger Gang sein. Die chirurgische Entfernung ist aufgrund der empfindlichen Struktur des Tectums begrenzt und eine Bestrahlung wird nicht empfohlen. Diagnostische Tests wie eine körperliche Untersuchung, eine axiale Computertomographie (CT) oder eine Biopsie können durchgeführt werden, und die Prognose ist bei regelmäßiger Überwachung in der Regel positiv.
Viele Bereiche des Gehirns sind noch immer nicht vollständig verstanden und die Forschung läuft. Die Untersuchung des Tectums des Mittelhirns sowohl bei Säugetieren als auch bei Nicht-Säugetieren hat viele Informationen darüber geliefert, wie verschiedene Arten äußere Reize verarbeiten. Weitere Forschung kann zu Fortschritten in der Medizin bei Erkrankungen wie Parkinson und Schlaganfall beitragen, bei denen Hör- und Sehvermögen beeinträchtigt sind.