Biologische Reaktionsmodifikatoren sind Substanzen, die die Art und Weise beeinflussen, wie der Körper mit Antigenen interagiert. Natürlich vorkommende Reaktionsmodifikatoren warnen den Körper auf das Vorhandensein von Bakterien, Viren oder Allergenen und beginnen eine Immunantwort, um Bedrohungen durch diese Fremdkörper zu beseitigen. Sie sind auch dafür verantwortlich, die Immunantwort zu stoppen, wenn sie nicht mehr benötigt wird. In der Medizin können biologische Reaktionsmodifikatoren auch verwendet werden, um eine unnötige Immunreaktion zu stoppen oder das Immunsystem zu stärken, um Krankheiten eigenständig abzuwehren.
Eine Reihe verschiedener Chemikalien bilden die Gruppe der biologischen Reaktionsmodifikatoren, die im menschlichen Körper vorkommen. Interleukin, Zytokine und Interferone geben den Zellen des Immunsystems Anweisungen, die die Immunantwort stimulieren. Unter normalen Umständen führt diese Reaktion zur Eliminierung von Antigenen, die andernfalls Krankheiten verursachen könnten. In anderen Fällen kann die Immunantwort ausgelöst werden, um mit ungefährlichen Substanzen wie Allergenen umzugehen.
Ärzte verwenden biologische Reaktionsmodifikatoren, um eine Reihe von Erkrankungen zu behandeln, einschließlich rheumatoider Arthritis. In diesem Zustand erzeugt die Immunantwort unnötigerweise eine schmerzhafte Entzündung. Die Behandlung eines Patienten mit biologischen Reaktionsmodifikatoren, die die Immunaktivität verringern, kann die Symptome dieser Erkrankung lindern. Der Nachteil dieser Behandlung ist, dass das gesamte Immunsystem des Patienten geschwächt ist, wodurch andere Infektionen leichter angreifen können.
Es wird auch an der Verwendung biologischer Reaktionsmodifikatoren bei der Behandlung von Krebs geforscht. Bei dieser Art der Behandlung erhalten die Patienten Modifikatoren, die das Immunsystem stärken und eine Immunantwort gegen Krebszellen stimulieren können. Diese Behandlung würde das eigene Immunsystem des Patienten nutzen, um Krebs zu bekämpfen, was eine Möglichkeit ist, krebsartige Wucherungen zu zerstören.
Patienten mit geschwächtem Immunsystem können möglicherweise auch von einer Behandlung mit biologischen Reaktionsmodifikatoren profitieren. Die Stimulierung des Wachstums von Blutzellen im Knochenmark kann einer Person helfen, mehr eigene Antikörper zu bilden. Obwohl diese Behandlung noch experimentell ist, kann sie für Patienten nützlich sein, deren Immunsystem durch Bestrahlung oder Chemotherapie gegen Krebs zerstört wurde.
Obwohl die Verwendung biologischer Reaktionsmodifikatoren vielversprechend ist, ist sie nicht ohne Probleme. Bei Patienten, die sich dieser Behandlung unterziehen, können grippeähnliche Symptome auftreten, genauso wie wenn ihr Immunsystem zur Abwehr einer potenziell schwerwiegenden Infektion wie einer Grippe gestärkt wäre. Es ist auch möglich, dass Patienten auf die Modifikatoren, die ihrem Körper zugeführt werden, negativ reagieren.