Indigo ist ein kräftiger blauer Farbstoff, der in der gesamten Antike von Indonesien bis Europa weit verbreitet war. Die charakteristische dunkelblaue Farbe hat diesen Farbstoff berühmt gemacht, wobei heute eine Vielzahl von synthetischen Stoffen verwendet wird, um Indigo herzustellen, das farbecht und lichtbeständig ist, im Gegensatz zu dem natürlichen Ursprungs, der in der Vergangenheit verwendet wurde. Viele Bastelgeschäfte verkaufen es in ihren Färbeabteilungen für Leute, die direkt mit diesem Farbstoff arbeiten möchten.
Die frühesten Aufzeichnungen über Indigo stammen aus der Zeit um 1600 v. Tatsächlich kommt der Name vom lateinischen indicum, was „von Indien“ bedeutet. Indigo wurde dank seiner Tiefe und Sättigung schnell zu einer sehr beliebten Farbe, die Woll-, Baumwoll- und Leinenkleidung unglaublich dunkel machte.
Dieser Farbstoff wurde historisch aus Pflanzen der Gattung Indigofera gewonnen, einem Mitglied der in Asien beheimateten Erbsenfamilie. Indigo konnte auch aus Färberwaid gewonnen werden, wie es auf den britischen Inseln der Fall war, und aus einigen Schalentieren der Gattung Murex, die auch von den Phöniziern verwendet wurden, um einen anderen berühmten Farbstoff, Tyrian Purple, herzustellen. Die Verbindung, die die blaue Farbe erzeugt, ist eigentlich nicht in Wasser löslich. Um sie in einen Farbstoff zu verwandeln, mussten die Menschen sie chemischen Behandlungen unterziehen. Einige dieser Behandlungen waren ziemlich hart, führten zu Gesundheitsproblemen in Textilfabriken und erregten gelegentlich die Aufmerksamkeit von Sozialreformern.
Historisch gesehen tränkten viele Menschen ihren Indigo einfach in abgestandenem Urin, um ihn in eine sterbende Verbindung zu verwandeln, was dazu führte, dass Färber aufgrund des Geruchs in einigen Regionen an den Rand der Städte verbannt wurden. Indigo konnte auch fermentiert werden, um einen Farbstoff herzustellen, wie es in Asien der Fall war, und manche Leute malten es einfach direkt auf Substanzen, die sie färben wollten. Textilien mussten auch mehrere Färbezyklen durchlaufen, damit die Farbe annahm, und sie durchdrang normalerweise nur die oberen Schichten und hinterließ einen weißen Kern.
Seit 1900 verwenden die meisten Unternehmen, die mit Indigo arbeiten möchten, synthetische Farbstoffe. Diese Farbstoffe sind stärker als die natürlichen und auch vorhersehbarer, um sicherzustellen, dass die Chargen eine konsistente Färbung behalten. Denim ist ein berühmtes Produkt, das traditionell mit Indigo hergestellt wird. Die unverwechselbare Abnutzung von Jeans ist das Ergebnis des Tragemusters des Farbstoffs, das durch wiederholtes Waschen auf natürliche Weise verblasst.