Individuation ist die Entwicklung der Person, die allmählich zu einem größeren Wissen und Gefühl für das ganze Wesen führt. Es ist ein Konzept, das durch den verstorbenen Carl Gustav Jung berühmt wurde, dem eine ganz andere psychologische Methode zur Betrachtung der Psyche zugeschrieben wird als Sigmund Freud. Jung hatte eine ganz andere Vorstellung davon, wie Menschen im Leben vorankamen und wie sie durch die innere Auseinandersetzung mit der Psyche zu einer besseren Zufriedenheit mit sich selbst gelangen könnten. Im Zentrum stand dieser Prozess der Individuation, bei dem der Mensch verborgene Aspekte seiner selbst hervorbrachte und diese Aspekte in die Persönlichkeit integrierte.
Die Idee der Individuation ist komplex und wird oft am besten in Bezug auf die Jungsche Interpretation der Literatur gesehen. Während der Held eine Reise durchläuft, begegnet er bestimmten Archetypen, von denen er lernen und sie integrieren muss. Im Gegensatz zu Mythen und Fiktionen ist die Individuation in einer Person jedoch selten so linear. Die Menschen können sich immer wieder mit den gleichen Problemen ringen, bis sie es „verstehen“ oder das volle Selbst erkennen und nutzen.
Es gibt einige Konzepte, die helfen, die Individuation zu verdeutlichen. Die erste davon ist das persönliche Unbewusste oder all die nicht integrierten Aspekte der Person, die schwer zu erreichen sind und möglicherweise nicht leicht zugänglich sind. In diesem Unbewussten liegen archetypische Figuren, wie der Schatten oder die am meisten unterdrückten Aspekte des Selbst und die Anima/Animus oder die männliche/weibliche Seite der Person, je nachdem, was dem tatsächlichen Geschlecht entgegengesetzt ist.
Laut Jung haben Menschen auch eine Persona, und dies ist das äußere Gesicht, das sie der Welt gegenüber und oder ihr soziales Gesicht tragen. Das äußere Zentrum des Selbst ist das Ego, aber bei der nicht-individuierten Person unterscheidet sich das Ego möglicherweise nicht wesentlich von der Persona und ist der Herrscher eines unbekannten Landes (Schatten, Anima usw.) oder wird von diesem regiert.
Aus therapeutischer Sicht würde ein Therapeut einem Analysanden oder Patienten dabei helfen, die Persona zu verstehen und dann tiefer zu graben, um den Schatten und die Anima oder den Animus zu treffen. Dies könnte eine umfangreiche Arbeit sein, und es könnte viele Jahre dauern, das Unbewusste freizulegen, und noch viel mehr, um die gefundene unbewusste Materie tatsächlich zu nutzen. Individuation bedeutet nicht nur das Verborgene zu entdecken, sondern es in die Persönlichkeit zu integrieren. Es gibt viele Möglichkeiten, diese Art von Arbeit zu erreichen, und diese können Reden, Hypnose, Traumarbeit, Kunst- oder Musiktherapie, Sandkastenausdrücke und andere Dinge umfassen.
In fiktionalen Werken erreichen Helden oder Heldinnen oft eine Individualisierung innerhalb der Länge eines Textes. Für das nicht-fiktionale Individuum kann diese Arbeit erschreckend, berauschend und abwechselnd langsam und schnell sein. Menschen konfrontieren und verarbeiten einige ihrer schlimmsten Ängste und auch die Dinge über sich selbst, von denen sie am wenigsten wünschen, dass eine Persona zeigt. Wenn die Arbeit weitergeht, und es kann ein Leben lang dauern, wo selbst dann vielleicht nie eine vollständige Individuation erreicht wird, können die Menschen sich in Kontakt mit einem authentischen und ganzen Selbst finden. In der Jungschen Theorie mag das wahre Selbst das Verborgenste von allen sein, das nur offenbart wird, wenn Schattenarbeit und Anima oder Animus berücksichtigt und integriert wurden.