Es gibt mehrere Theorien, die einen Zusammenhang zwischen Koffein und Gedächtnis vorschlagen. Es ist erwiesen, dass Koffein aufgrund der vorübergehenden Konzentrationssteigerung, die es fördert, eine Wirkung auf das Kurzzeitgedächtnis hat. Vorläufige Tierstudien haben gezeigt, dass der regelmäßige Konsum von Koffein auch eine langfristige Wirkung auf das Gedächtnis von Menschen mit Alzheimer haben kann.
Koffein hat einen direkten Einfluss auf die Gehirnfunktion. Es stimuliert Gehirnbereiche, die das Kurzzeitgedächtnis und die Aufmerksamkeit abdecken. Koffein bewirkt, dass sich die Blutgefäße im Gehirn verengen und den Stoffwechsel ankurbeln. Dies sendet Energie an das Gehirn, verringert jedoch auch die Menge an Sauerstoff, die zum Herzen wandert. Es erhöht die Gehirnaktivität im Frontallappen, dem Speicherort und dem vorderen Cingulum, das für die Aufmerksamkeit verantwortlich ist.
Die bekannteste Verbindung zwischen Koffein und Gedächtnis ist die vorübergehende Steigerung des Kurzzeitgedächtnisses. Die Neuronen im Gehirn arbeiten schneller, wenn sie von Koffein beeinflusst werden, dies verursacht eine Kettenreaktion, die zu geistiger Wachheit führt. Ein Boost durch das stimulierende Koffein ermöglicht eine bessere Konzentration und folglich ein besseres Abrufen von Informationen.
Die wohltuende Verbindung zwischen Koffein und Gedächtnis hält etwa drei bis fünf Stunden an. Die Auswirkung der größeren Menge an Informationen, die während dieses Zeitraums gespeichert wird, kann einen langfristigen Effekt haben. Koffein hat nicht nur die Sinne geschärft, sondern auch Menschen geholfen, bessere Ergebnisse bei Tests zu erzielen und in Stresssituationen bessere Entscheidungen zu treffen, da wichtige Details besser gespeichert werden.
Koffein steigert auch Dopamin, eine Chemikalie, die mit Wohlbefinden verbunden ist. Ein positiver Geisteszustand reduziert Stress und ermöglicht dem Körper, sich zu entspannen, wodurch die allgemeine Funktion von Organen wie dem Gehirn verbessert wird. Dieser Effekt ist bei leichteren Koffeinkonsumenten am tiefsten.
Es wurden mehrere Tierstudien über den Zusammenhang zwischen Koffein und Gedächtnis bei Alzheimer-Patienten durchgeführt. Diese Studien zeigten, dass die regelmäßige Einnahme von Koffein über einen längeren Zeitraum dazu beitragen kann, eine neurale Degeneration zu verhindern. Sie schlugen vor, dass Koffein eine präventive Wirkung auf die Verschlechterung des Gedächtnisses haben könnte.
In diesen Studien bestand der Zusammenhang zwischen Koffein und Gedächtnis eher darin, die Gehirnfunktion zu erhalten als zu steigern. Die in diesen Studien gefundenen Gedächtnisvorteile waren mit einem moderaten, regelmäßigen Konsum von Koffein verbunden – das entspricht vier Portionen pro Tag für den Menschen. Der Konsum von Koffein schützte vor der neuronenverdickenden Wirkung von Cholesterin und der Entstehung von Parkinson und Alzheimer bei Labortieren.