Interaktives Multimedia ist eine dynamische Technologie, die eine bestimmte Eingabe vom Benutzer erfordert, um eine Reihe von Informationen in Form von Wörtern, Grafiken, Bildern oder Videos bereitzustellen. Je nachdem, ob ein Computerbenutzer einen bestimmten Text eintippt oder auf eine bestimmte Schaltfläche klickt, sind viele interaktive Multimediaanwendungen so programmiert, dass sie ein bestimmtes Ergebnis anzeigen und sofortiges Feedback geben. Der zugrunde liegende Zweck dieser Technologie besteht darin, Informationen in interessanteren Formaten zu vermitteln, die die Aufmerksamkeit des Benutzers auf sich ziehen und reiche Lernerfahrungen schaffen können. Mit den vielen verschiedenen Zwecken zur Erstellung dieser Art von digitalen Inhalten kann interaktives Multimedia-Design auch ein lohnendes Berufsfeld sein.
Der Begriff Hypermedia wird manchmal synonym mit Multimedia verwendet, aber die Definitionen sind etwas anders. Hypermedia bezieht sich eigentlich auf die Technologie, die verwendet wird, um verschiedene Multimediadateien und Anwendungen über ein Netzwerk miteinander zu verknüpfen. Diese Praxis baut auf dem Konzept auf, verschiedene Textdokumente über das Web durch die Verwendung von Hyperlinks miteinander zu verknüpfen. Hypermedia geht dieses Konzept noch einen Schritt weiter und verknüpft verwandte Inhalte, die aus Bildern, Texten, Animationen und Videos bestehen können.
Mehrere unterschiedliche Bereiche wie Bildung und Unterhaltung haben ihre eigenen Anwendungen interaktiver Medien. Lerntheorie-Spezialisten haben unterschiedliche Wege gefunden, interaktive Medien als effektives Mittel zur Vermittlung von Unterrichtsstunden mit höherer Haltequote zu nutzen. Diese Praxis wurde oft bei der Entwicklung von Programmen angewendet, die die Verwendung bestimmter Software wie Textverarbeitungs- oder Tabellenkalkulationsprogramme lehren sollen. Einige Lerntheoretiker glauben, dass Schüler, die im Selbststudium mit interaktivem Video Unterricht nehmen, bei Prüfungen besser abschneiden und das Erlernte besser anwenden können.
Die Unterhaltungsindustrie hat auch viele Verwendungen für interaktive Multimedia. Die Spezialeffekte in Videospielen und Spielfilmen hängen stark von der Technologie des interaktiven Mediendesigns ab. Einige Entwicklungen bei Videospielen ermöglichen es dem Spieler, dank eines komplizierten Programmdesigns, das die Parameter interaktiver Multimedia verwendet, eher eine aktive als eine passive Rolle zu übernehmen.
Viele Hochschulen und Universitäten bieten interaktive Multimedia-Abschlüsse an, die zu Karrieremöglichkeiten führen können, um neue Anwendungen für die Multimedia-Technologie zu entwickeln und bestehende zu erweitern. Kenntnisse in der Mensch-Computer-Interaktion, digitalen Designprinzipien und interaktiven Videoprinzipien bieten eine gute Grundlage für die Arbeit in diesem sich entwickelnden Gebiet. Absolventen der Informatik mit einem Hintergrund in interaktiven Medien können oft verschiedene Berufsschwerpunkte wie Webdesign und Desktop Publishing wählen.