Der Begriff intrapersonale Intelligenz ist am ehesten mit Howard Gardners Theorie der multiplen Intelligenzen verbunden. Gardner ist ein amerikanischer Psychologe, dessen 1983er Buch Frames of Mind: The Theory of Multiple Intelligences die Art und Weise geprägt hat, wie einige Pädagogen die Lernmuster von Kindern sehen. Obwohl Gardners Theorien keine universelle Akzeptanz finden, verwenden viele Pädagogen und Sozialwissenschaftler die Idee oder werden von der Idee angezogen, dass Menschen unterschiedliche Arten von Intelligenz haben und bei bestimmten Arten besonders stark, während sie bei anderen schwach sind.
Zwischenmenschliche Intelligenz ist einer von Gardners Begriffen für Menschen, die anscheinend sehr gut darin sind, Beziehungen zu erleichtern. Dies können extrovertierte Menschen sein, die ein soziales Umfeld lieben und in der Schule und am Arbeitsplatz kollaborative Arbeits- und Lernstrategien bevorzugen. Im Gegensatz dazu beschreibt intrapersonale Intelligenz diejenigen Menschen, die sehr selbstbewusst sind. Sie können tatsächlich schwach an zwischenmenschlicher Intelligenz sein, obwohl dies nicht immer der Fall ist.
Die Person mit intrapersonaler Intelligenz kann introvertiert sein, bevorzugt es, alleine zu arbeiten und hat klare Kenntnisse darüber, was sie in den meisten Situationen braucht. Dieses Wissen basiert auf einem sehr ausgeprägten Selbstverständnis. Solche Menschen können hervorragend in der Selbstreflexion sein und klare Ziele für die Zukunft haben. Sie können auch hochmotivierte Menschen sein, weil sie anscheinend ein angeborenes Verständnis dafür haben, was sie brauchen.
Einige Leute, die Gardners Theorien zustimmen, glauben, dass diejenigen, die diese Art von Intelligenz in hohem Maße besitzen, Gelegenheiten brauchen, alleine zu arbeiten, aber aufgrund des hohen Perfektionismus, der mit dieser Form der Intelligenz verbunden ist, möglicherweise etwas zusätzliche Sorgfalt erfordern. Kindern, die sehr selbstreflektiert erscheinen, denen es jedoch an zwischenmenschlichen Fähigkeiten mangelt, könnte geholfen werden, von Zeit zu Zeit in Gruppen zu arbeiten, um andere Intelligenzen zu entwickeln. Die inhärente Gefahr intrapersonaler Intelligenz besteht darin, dass die Person zu zurückgezogen wird, weil sie mit ihren eigenen Gedanken oder ihrer Arbeit am zufriedensten ist. Es kann wertvoll sein, solchen Menschen zu helfen, zu lernen, sich nicht zu isolieren und andere zu tolerieren, die möglicherweise andere Ziele haben.
Einige Lernbehinderungen und -bedingungen werden durch einen offensichtlichen Mangel an intrapersonaler Intelligenz beschrieben. Zum Beispiel sind Menschen mit Autismus möglicherweise nicht in der Lage, sich selbst von der Umgebung zu unterscheiden, und es fehlt ihnen möglicherweise auch an zwischenmenschlicher Intelligenz. Dennoch gibt es viele Menschen, die keine signifikanten intrapersonalen Fähigkeiten haben und nicht lernbeeinträchtigt sind.
Es gibt zwar Diskussionen darüber, ob Gardeners Theorie der multiplen Intelligenzen wirklich wissenschaftlich oder genau ist, aber es besteht kein Zweifel, dass intrapersonale Intelligenz wichtig sein kann. Viele Menschen scheinen sich selbst nicht sehr gut zu kennen, und dies kann zu Entscheidungen führen, die nicht mit den Lebenszielen vereinbar sind oder zu einem Versäumnis, vernünftige Ziele zu entwickeln. Mangelnde Selbstreflexion kann auch zu häufigen Situationen beitragen, in denen Menschen wiederholt die gleichen schlechten Entscheidungen treffen.