Isolierter Draht ist ein Draht, der mit einer Schicht Isoliermaterial bedeckt ist, um Schutz zu bieten, der die Sicherheit und Effizienz erhöht. Neben der Isolierung einzelner Drähte können Unternehmen auch Drähte einzeln in einem einzigen Kabelbündel isolieren, um komplexere elektrische Signale zu übertragen. Telefonleitungen benötigen zum Beispiel mehrere Drähte, die alle einzeln isoliert werden müssen, um richtig zu funktionieren. Zahlreiche Hersteller produzieren isolierte Drahtprodukte, einschließlich kundenspezifischer Produkte für spezifische Anwendungen, die möglicherweise einzigartige Komponenten erfordern.
Zur Drahtisolierung können verschiedene Materialien verwendet werden, wobei Polymere besonders beliebt sind. Papier, Glasgeflecht und Kunststoffe stehen ebenfalls für verschiedene Anwendungen zur Verfügung. Die Art der Isolierung bestimmt den Betriebsbereich des Drahtes; einige Isolatoren haben beispielsweise sehr hohe Hitze- und Kältetoleranzen, andere nicht. Die Isolierung kann auch die Stärke des vom Draht getragenen Stroms begrenzen, der neben einigen anderen Faktoren auch von der Drahtbreite und dem Material bestimmt wird.
Ein Grund für die Verwendung von isolierten Drähten ist die Vermeidung von Stromschlägen. Wenn ein Draht freiliegt, können Menschen und Tiere, die damit in Kontakt kommen, geschockt werden. Die Exposition kann auch die Verdrahtung für Kurzschlüsse und andere Probleme prädisponieren. Wasser, das beispielsweise auf den Draht spritzt, kann als Leiter wirken und einen elektrischen Brand oder ein anderes Problem verursachen. Die Isolierung reduziert auch Leckagen und erhöht die Betriebseffizienz sowie schützt den Draht vor Korrosion.
Hersteller von isolierten Drähten können ihre Produkte farblich kennzeichnen. Die Farben können Informationen über die Situationen liefern, für die der Draht ausgelegt ist, und können auch für komplexe Verdrahtungsanwendungen nützlich sein, bei denen Techniker in der Lage sein möchten, verschiedene Drähte zu verfolgen. Farbcodes können befolgt werden, um die Drähte mit den richtigen Anschlüssen zu verbinden, was sowohl bei der Installation als auch bei Wartungsarbeiten nützlich sein kann. Einige können zusätzlich zu farbig gestreift oder anderweitig gemustert sein.
Typischerweise wird isolierter Draht durch Extrusionsverfahren hergestellt. Diese beginnen mit der Herstellung von Drähten aus sehr hochwertigen Metallleitern, gefolgt von einem weiteren Durchlauf durch einen Extruder, um eine Beschichtung wie einen Polymermantel aufzubringen. Die Qualitätskontrolle kann detaillierte Inspektionen umfassen, um Probleme wie rissige oder unvollständig aufgetragene Beschichtungen zu überprüfen, die während der Verwendung des Drahtes Probleme verursachen können. Der fertige Draht kann für den Vertrieb auf große Spulen gewickelt werden, wobei Industriekunden ganze Spulen zur Verwendung erhalten, während andere Kunden vorgeschnittene Längen über Baumärkte und Elektrolieferanten beziehen können.