Jugendpolitik kann sich auf politische Bewegungen beziehen, die von jungen Menschen organisiert und durchgeführt werden, oder sie kann sich auf jugendorientierte Organisationen beziehen, die von politischen Parteien entwickelt wurden. Darüber hinaus können sich jugendpolitische Bewegungen speziell mit politischen Themen befassen, die die Jugend betreffen. Beispiele für jugendpolitische Gruppen sind der American Youth Congress, der British Youth Council und die Egypt Youth Party.
Das Alter, ab dem Personen als Jugendliche gelten, variiert je nach Region. In einigen Bereichen kann der Begriff Jugend nur in Bezug auf ein vorpubertäres Kind verwendet werden. Andere Regionen könnten jede Person unter einer bestimmten Altersgrenze als Jugendliche betrachten, wie etwa Teenager oder Personen unter 30 Jahren. Daher werden die spezifischen Ziele und die Zusammensetzung der jugendpolitischen Bewegungen wahrscheinlich diese Unterschiede widerspiegeln.
Mehrere Themen wurden aufgrund des Alters der Bevölkerung als jugendpolitisch orientiert angesehen. Jedes Gesetz, das zwischen Jugendlichen und Erwachsenen unterscheidet, kann als Teil der Jugendpolitik angesehen werden. Viele Regionen legen beispielsweise strenge Altersgrenzen für Tätigkeiten fest, die vom Militärdienst bis zum Führen eines Kraftfahrzeugs reichen. Darüber hinaus sind politische Bewegungen, die auf wahrgenommene Ungerechtigkeiten gegenüber jungen Menschen abzielen – wie Regelungen zur Kinderarbeit oder Standards zur Verfolgung von Kindesmissbrauch – häufig ein Schwerpunkt der Jugendpolitik. Die Führer dieser Bewegungen können bestimmte Taktiken als Mittel einsetzen, um den politischen Wandel voranzutreiben, wie etwa Arbeiterstreiks.
Darüber hinaus werden junge Menschen oft zu Fürsprechern für kulturelle und soziale Fragen ihrer Zeit, was zur Bildung von Jugendaktivismus-Organisationen führen kann. Das American Student Non-Violent Coordinating Committee der 1960er Jahre ist ein solches Beispiel. Mitglieder dieser College-zentrierten Gruppe nahmen an politischen Protesten im Zusammenhang mit den Praktiken der Rassentrennung teil.
Der vielleicht radikalste politische Wandel, den politische Jugendbewegungen ermöglichen können, ist die Revolution. In vielen Regionen, in denen wirtschaftliche oder kulturelle Bedingungen umstritten sind, wächst der politische Streit. Große Proteste und paramilizische Gruppen in diesen Regionen bestehen oft hauptsächlich aus jungen Leuten. Wenn die politischen Unruhen eskalieren, kann eine ganze Regierung und ein ganzes politisches System unter dem Druck zusammenbrechen, und die Jugend einer Region führt diesen Vorwurf oft an.
Auch der jüngere Zweig einer großen Partei kann unter das Dach der Jugendpolitik fallen. Politische Parteien verschiedener Regionen entwickeln oft gezielt auf junge Menschen ausgerichtete Organisationen, deren Ziele von der einfachen Verbreitung von Informationen bis hin zur aktiven Parteiwerbung reichen. Motivierte Jugendliche einer bestimmten Parteizugehörigkeit können auch selbst Jugendgruppen organisieren. Diese Organisationen können als Vertreter ihrer Kollegen direkt mit der politischen Partei zusammenarbeiten. Jugendpolitische Gruppen schaffen auch aufsuchende Aktivitäten wie die Wählerregistrierung, die darauf abzielen, junge Menschen aktiver in den politischen Prozess einzubeziehen.