Cold Reading ist eine Technik, die von Hellsehern und Mentalisten auf der ganzen Welt verwendet wird. Es ermöglicht einer Person, aus ihrer persönlichen Wahrnehmung und Beobachtung Informationen über eine andere Person abzuleiten. Diese Information, scheinbar aus dem Nichts, lässt andere oft glauben, dass der kalte Leser ein Hellseher ist oder andere besondere Fähigkeiten hat.
Kaltes Lesen kann ohne die Mitarbeit des Gelesenen nicht funktionieren. Wenn die Person zustimmt, wird der kalte Leser eine Reihe von äußerst vagen Fragen stellen. Je nachdem, wie diese Person auf diese Fragen antwortet, und durch sorgfältige Analyse anderer Faktoren wie der Körpersprache kann der kalte Leser fundierte Vermutungen anstellen, die der Wahrheit überraschend nahe kommen können.
Wenn die Person, die die kalte Lesesitzung durchführt, in eine Sackgasse gerät, wechselt sie oder sie schnell zu einem anderen Thema. Wenn kalte Leser eine erfolgreiche Gesprächslinie finden, werden sie dabei bleiben. Durch diese Methode scheint es, dass die Person alle möglichen Informationen über das Thema kennt. Tatsächlich stammen die meisten Informationen aus dem Thema einer kalten Lesesitzung und der Leser achtet nur auf winzige Details.
Es gibt verschiedene Methoden, um kaltes Lesen durchzuführen. Beim kalten Lesen für ein ganzes Publikum wird der Leser eine Methode verwenden, die als Schrotflintentechnik bezeichnet wird. Es wird eine gemeinsame, äußerst vage Aussage gemacht. Der kalte Leser wird dann auf die Reaktion des Publikums achten. Nachdem jemand auf die Frage zu „beißen“ scheint, konzentriert sich der kalte Leser auf diese bestimmte Person. Der Begriff hat seinen Namen von echten Schrotflinten, die eine große Anzahl kleiner Kugeln abfeuern und die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass das Ziel aus der Ferne getroffen wird.
Eine andere Methode für das Kaltlesen ist die Verwendung von Barnum-Anweisungen. Bei dieser Methode wird der Kaltleser sehr allgemeine Aussagen treffen und dann weiterarbeiten. Häufige Aussagen können sein: „Du bist nervös bei denen, die du nicht kennst“ oder „Du hattest als Kind Angst vor der Dunkelheit“.
Die Rainbow Ruse, eine andere Form der kalten Lesung eines Publikums, ähnelt der Schrotflintenmethode. Indem er eine Aussage macht, die für die meisten Leute im Publikum wahr ist, aber auch das Gegenteil dieser Aussage macht, kann der kalte Leser Aussagen machen, die mehr oder weniger genau sind. Ein kalter Leser, der sagt: „Die meisten von euch sind mit ihrem Leben zufrieden, aber das war nicht immer der Fall“ verwendet die Rainbow-Ruse-Technik.
Obwohl es von Natur aus trügerisch erscheint, ist kaltes Lesen als Unterhaltungsmedium oft erlaubt, wenn der Leser dem Publikum mitteilt, dass die Informationen nur zum Spaß sind und dass sie aufgrund der Sitzung keine wichtigen Lebensentscheidungen treffen sollten. Diejenigen, die behaupten, Hellseher zu sein, aber eigentlich nur kalte Lektüre sind, können in rechtliche Schwierigkeiten geraten.