Die Kapitalerhaltung ist ein Rechnungslegungsgrundsatz, der besagt, dass der Gewinn eines Unternehmens erst berechnet werden kann, wenn der Betrag des Startkapitals vollständig zurückgewonnen ist. In manchen Fällen ist nur ein Teilbetrag des Kapitals zu erhalten. Ein Unternehmen hat größere Chancen, Geschäftsrisiken und finanzielle Bedrohungen zu überwinden, wenn sein Kapital zurückgewonnen oder gehalten wird.
Dieser buchhalterische Ansatz kann auch eine Methode zur Berechnung des Nettoeinkommens einer Person sein. Zum Beispiel hat eine Person bereits 10,000 US-Dollar (USD) und verdient 30,000 US-Dollar mehr. Sein vorhandenes Guthaben wird dann von seinen Einnahmen abgezogen, sodass sich sein Nettoeinkommen auf 20,000 USD beläuft. Dies ist ein kontrastierendes Buchführungskonzept zur Transaktionsmethode, bei der die Ausgaben einer Person von ihrem Einkommen abgezogen werden.
Die Kapitalerhaltung umfasst zwei Unterkonzepte: das finanzielle und das physische Kapital. Beim Finanztyp wird nur das Geld in die Berechnung des Nettovermögens eines Unternehmens einbezogen. Die zunächst im Besitz der Gesellschaft befindlichen Finanzmittel werden in einer bestimmten Laufzeit von den Erträgen abgezogen. Übersteigt der berechnete Betrag den ursprünglichen Betrag, hat das Unternehmen einen Gewinn erzielt.
Bei der Sachkapitalerhaltung werden nichtfinanzielles oder Sachkapital und Vermögenswerte wie Maschinen, Transportmittel und Materiallieferungen berücksichtigt. Auch das Büro selbst gilt als Sachkapital. Die anfängliche Arbeitsfähigkeit des Unternehmens wird mit der Arbeitsfähigkeit am Ende einer Periode verglichen. Wenn die physischen Vermögenswerte die Betriebsfähigkeit des Unternehmens erhöhen, hat das Unternehmen Einnahmen erzielt.
Der physische Ansatz bietet eine ganzheitlichere Methode zur Gewinnberechnung, da er nicht-finanzielle Aspekte wie Maschinen, Zeit und Arbeit einbezieht. Der finanzielle Ansatz hingegen bietet eine praktischere und greifbarere Methode, indem er Finanzen mit einem festen Wert berechnet. Zur Kapitalerhaltung gehört auch der Begriff „Kapitalrückgewinnung“, der auftritt, sobald ein Unternehmen den Betrag seines Startkapitals zurückerhält. Sobald das Kapital zurückgewonnen ist, gelten die nachfolgenden Gewinne bereits als Gewinne.
Die Kapitalerhaltung ist für Unternehmen nicht nur wichtig, um zukünftige Rückschläge zu verhindern, sondern auch um ihren Gesamtwert zu schätzen. Das Bilanzierungskonzept ist auch für Gläubiger unverzichtbar, um zu entscheiden, ob ein Unternehmen für einen Kredit in Frage kommt. Viele Unternehmen beziehen ihr Startkapital heute aus Bankdarlehen, und die Kapitalerhaltung bietet einen Anhaltspunkt dafür, wie lange es dauert, bis ein Darlehen zurückgezahlt wird.