In vielen Rechtsordnungen haben Arbeitnehmer einen Anspruch auf Zuzahlung für geleistete Arbeitszeit, die als Überstunden gilt. In den Vereinigten Staaten begründete der Fair Labor Standards Act von 1934 den gesetzlichen Anspruch auf Überstundenvergütung für amerikanische Arbeiter. Hält ein Arbeitgeber die Anforderungen des Gesetzes nicht ein, kann der Arbeitnehmer eine Überstundenklage gegen den Arbeitgeber einreichen. Vor Einreichung der Klage sollte ein Mitarbeiter zunächst feststellen, ob er Anspruch auf Überstundenvergütung hat. Falls berechtigt, kann ein Arbeitnehmer eine Beschwerde bei der Lohn-Stunden-Abteilung des US-Arbeitsministeriums einreichen oder eine private Klage wegen Überstunden gegen den Arbeitgeber einreichen.
Die Regelungen zur Überstundenvergütung können verwirrend sein, daher ist ein klares Verständnis darüber erforderlich, ob ein Mitarbeiter berechtigt ist oder nicht, bevor eine Beschwerde oder eine Klage wegen Überstunden eingereicht wird. Die meisten Stundenarbeiter und einige Angestellte haben Anspruch auf Überstundenvergütung. Ob die geleisteten Arbeitsstunden als Überstunden gelten oder nicht, ist eine weitere Überlegung. Der Fair Labor Standards Act kann zur Klärung über die Website des US-Arbeitsministeriums abgerufen werden.
Viele Arbeitnehmer, die das Gefühl haben, keine Überstundenvergütung erhalten zu haben, entscheiden sich dafür, eine Beschwerde bei der Lohn-Stunden-Abteilung des US-Arbeitsministeriums einzureichen. Das Einreichen einer Beschwerde schließt die Einreichung einer Klage wegen Überstunden nicht aus, kann jedoch das Problem lösen, ohne dass eine offizielle Klage eingereicht werden muss. Sollte sich herausstellen, dass ein Verstoß vorliegt, wird im Namen des Mitarbeiters eine Untersuchung eingeleitet. In vielen Fällen kann der Arbeitnehmer über die Lohn-Stunden-Abteilung innerhalb relativ kurzer Zeit einen fälligen Lohn erhalten.
Wenn der Arbeitgeber nicht kooperativ ist oder behauptet, dass dem Arbeitnehmer keine Überstundenvergütung zusteht, besteht ein weiterer Vorteil darin, mit einer Beschwerde über die Lohn-Stunden-Abteilung zu beginnen, dass er sich dafür entscheiden kann, in Ihrem Namen eine Klage einzureichen. Durch die Zusammenarbeit mit der Lohn-Stunden-Abteilung entstehen dem Arbeitnehmer keine Vorlaufkosten, wie beispielsweise Anwaltskosten. Der Nachteil ist, dass der Arbeitnehmer nur sehr wenig Kontrolle über das Gerichtsverfahren hat und die Rückforderung auf fällige Nachzahlungen beschränkt sein kann.
Ein Arbeitnehmer, der Überstundengeld geschuldet hat, kann sich auch dafür entscheiden, eine private Überstundenklage einzureichen. Dazu muss er auf eigene Kosten einen Rechtsanwalt beauftragen. Wenn der Arbeitgeber allen Mitarbeitern systematisch die Überstundenvergütung verweigert, kann eine Sammelklage eine Option sein. In diesem Fall können die Kosten von den Teilnehmern geteilt werden oder der Anwalt kann überhaupt keine Einbehaltungsgebühr verlangen. Die Einreichung einer Privatklage hat den Vorteil, dass der Arbeitnehmer mehr Kontrolle über das Verfahren hat und möglicherweise zusätzliche Entschädigungen wie Anwaltskosten oder Strafschadenersatz angeordnet werden.