Wenn jemand mit einem Testament verstirbt, wird der Akt der Erfüllung der Verpflichtungen der Person als „Nachlassprozess“ bezeichnet. Die Nachlassregelungen variieren je nach Gerichtsbarkeit und Komplexität des Testaments, aber es gibt einige grundlegende Konzepte, die unabhängig davon gelten, wo die Person – der sogenannte „Testator“ – vor ihrem Tod gelebt hat. Das Nachlassverfahren umfasst drei grundlegende Schritte. Zuerst wird festgestellt, welches Eigentum dem Erblasser gehört und zum Nachlassverfahren zugelassen werden kann; zweitens die Zahlung aller damit verbundenen Steuern und Schulden des Erblassers zum Zeitpunkt seines Todes; zuletzt ist die Verteilung des Eigentums an die entsprechenden Parteien.
Der erste Schritt ist die Feststellung, welches Eigentum dem Erblasser für die Zwecke des Nachlassverfahrens zugeschrieben werden kann. Die Komplexität der Nachlassregeln in diesem Schritt hängt von der Art der Immobilie ab. Die komplexesten Nachlassregelungen ergeben sich oft aus der Feststellung, ob ein gemeinsames Vermögen von Ehegatten und Ehegatten zur Nachlassprüfung zugelassen werden kann. Zum Beispiel kann ein Haus, das dem Paar zum Zeitpunkt des Todes gehört, in einigen Rechtsordnungen automatisch an den Ehepartner des Erblassers übergehen, während es dem Erblasser freistehen kann, seinen halben Anteil am Haus durch ein Testament festzulegen anderen Gerichtsbarkeiten.
Die zweite Nachlassregelung betrifft die Begleichung der Schulden des Erblassers bei der Feststellung seines Vermögens im Todesfall. Der erste Schritt in diesem Prozess ist in der Regel die Abzahlung aller Erbschaftssteuern. In der Regel hängt die Höhe der Erbschaftssteuer, die der Erblasser zahlen muss, von der Gerichtsbarkeit sowie vom Nettowert des Nachlasses des Erblassers ab, der durch das im vorherigen Schritt als anwendbar erachtete Vermögen bestimmt wird. Darüber hinaus muss der Nachlass alle Schulden des Erblassers gegenüber privaten Parteien begleichen. Die Erbschaftsregeln bestimmen, woher diese Zahlungen kommen und ob eine der geplanten Erfindungen des Erblassers – Vermögen, das in einem Testament verschenkt werden soll – gestrichen wird, um die Schulden zu begleichen.
Der letzte Schritt im Nachlassverfahren ist die durch das Testament vorgeschriebene Verteilung des Vermögens. Die Nachlassvorschriften der Gerichtsbarkeit berücksichtigen verschiedene Faktoren bei der Bestimmung, ob die Anweisungen im Testament gültig sind, und nehmen alle Anpassungen vor, die das Gesetz für erforderlich hält. Wenn beispielsweise eine Erfindung gestrichen werden musste, um die Schulden des Erblassers zu begleichen, können die Nachlassregelungen für die Person, die das Geschenk erhalten sollte, eine alternative Erfindung vorsehen.