Kastration ist jeder Vorgang, der dazu führt, dass ein Tier die Fortpflanzungsfähigkeit verliert. Der Begriff wird für Menschen und viele Tiere verwendet und bezieht sich oft auf einen absichtlichen chirurgischen oder chemischen Vorgang, aber auch auf einen versehentlichen Funktionsverlust. Es gibt viele verschiedene Methoden, ein Tier zu kastrieren, und viele verschiedene Gründe, warum es absichtlich durchgeführt werden kann. Nebenwirkungen der Kastration, wenn sie sicher und medizinisch überwacht durchgeführt wird, sind für den Menschen beherrschbar, obwohl bekannt ist, dass andere kastrierte Tiere ein anderes Verhalten zeigen als intakte Tiere.
Die menschliche Kastration war im Laufe der Geschichte ein relativ häufiges Verfahren, insbesondere bei Männern. Während es früher üblich war, die gesamten männlichen Genitalien zu entfernen, ist es viel akzeptabler geworden, nur die Hoden zu deaktivieren. Die meisten Männer betrachten eine Vasektomie nicht als Kastration, obwohl sie der Definition entspricht, da sie keine vollständige Entfernung der Hoden beinhaltet und typischerweise reversibel ist.
Die weibliche Kastration ist oft ein komplizierteres Verfahren, und manchmal wird der Begriff als Synonym für weibliche Genitalverstümmelung verwendet. Tatsächlich erfordert die Entfernung der weiblichen Fortpflanzungsorgane keine äußere Veränderung. Die weibliche Genitalverstümmelung hat wenig mit der Kastration zu tun. In den meisten Fällen werden bei kastrierten Frauen die Eierstöcke entfernt, wodurch ihre Fortpflanzungsfähigkeit beendet wird.
Obwohl allgemein gesagt wird, dass Frauen und Männer bei richtiger Behandlung nur wenige Nebenwirkungen haben, gibt es viele kastrierte Menschen, die sich ganz anders fühlen. Tatsächlich kann die Entfernung dieser wichtigen Organe den Hormonspiegel so stark beeinflussen, dass sich einige kastrierte Menschen realitätsfremd, distanziert in Beziehungen, selbstmordgefährdet und von den Menschen, die sie kastriert haben, völlig verletzt fühlen. Andere Nebenwirkungen wie Gewichtszunahme, Herzprobleme und Darmprobleme können ebenfalls auftreten. Nicht jeder erlebt eine Kastration negativ, dennoch ist es sehr wichtig, alle möglichen Optionen bei der Prüfung einer Kastration aus medizinischen oder anderen Gründen abzuwägen und ein gesundes Unterstützungsnetzwerk aufzubauen, wenn es unbedingt notwendig ist.
Neben dem Menschen können auch andere Tiere verändert werden, um die Fortpflanzung zu verhindern. Dies kann durchgeführt werden, um das Temperament absichtlich zu verändern, beispielsweise bei Bullen oder Pferden. Es kann auch als eine Form der Populationskontrolle für Haustiere verwendet werden. Hunde und Katzen werden häufig kastriert, um eine grassierende Zucht und überforderte Tierheime zu verhindern. Einige Tierschutzorganisationen lehnen das Kastrieren und Kastrieren von Haustieren ab, aber es wird allgemein angenommen, dass die Notwendigkeit, eine Überbevölkerung zu verhindern, eine Kastration von Tieren erforderlich macht.
Fortpflanzungsfunktionen werden von vielen als integraler Bestandteil der menschlichen Erfahrung angesehen. Auch bei denen, die keinen Wert auf Fortpflanzung legen, spielen die hormonellen Funktionen der Fortpflanzungsorgane noch immer eine Rolle für die Lebensqualität eines Menschen. Sowohl aus psychologischen als auch aus physischen Gründen ist die Kastration von Tieren oder Menschen ein komplexes und umstrittenes Thema. Es ist klar, dass alle Tiere eine ernsthafte Abwägung ihrer reproduktiven und körperlichen Bedürfnisse verdienen, auch wenn die endgültige Entscheidung zugunsten der Kastration ausfällt.