Die Hauptaufgabe der Muskulatur besteht darin, andere Körperorgane durch den Einsatz von Muskeln in Bewegung zu setzen. Die Muskulatur spielt auch eine wichtige Rolle bei der Verdauung, der Herzkontraktion und dem Blutfluss, dem Organschutz, der Wärmeproduktion und der Erhaltung der Körperform. Muskeln wurden lateinische Namen zugewiesen, um ihre Form, Lage, Aktion und Größe zu beschreiben. Zum Beispiel bedeutet Deltamuskel dreieckiger Muskel, Bauchmuskel bedeutet Bauchmuskel, Beuger bedeutet Beugemuskel und Minimus bedeutet kleinster Muskel.
Die Kontraktion der Zellen, aus denen die Muskeln bestehen, ist für die Produktion von Bewegung verantwortlich. Die meisten Muskeln erfüllen ihre Funktion paarweise, wobei jeder Muskel eine Aktion hat, die der Aktion eines anderen Muskels entgegenwirkt. Das bedeutet, dass die Kontraktion eines Muskels zur Entspannung eines anderen Muskels führt. Beim Beugen des Knies zum Beispiel zieht sich der hintere Oberschenkelmuskel zusammen, während sich der Quadrizeps entspannt. Wenn das Knie gestreckt ist, zieht sich der Quadrizeps zusammen, während sich die Kniesehne entspannt.
Drei Muskeltypen – Skelett-, Herz- und glatte Muskulatur – bilden die Muskulatur. Die Aufgabe von mehr als 640 Skelettmuskeln besteht darin, willkürliche Knochenbewegungen zu erzeugen und zusammen mit den Knochen die allgemeine Form des Körpers zu geben. Skelettmuskeln, die 40% des Körpergewichts ausmachen, werden wegen der Streifen oder Streifungen, die die Skelettmuskelfasern markieren, auch als gestreifte Muskeln bezeichnet. Knochen sind mit Sehnen am Ursprung und Ansatz der Skelettmuskulatur befestigt. Der Ursprung ist das Ende des Skelettmuskels, das wenig oder keine Bewegung hat, während der Ansatz das Ende ist, das sich bewegt.
Die Herzmuskeln erzeugen unwillkürliche Bewegungen im Herzen. Das bedeutet, dass sich die Herzmuskulatur auch ohne Reiz vom Nervensystem automatisch zusammenzieht. Darüber hinaus ziehen sich die Herzmuskeln ein Leben lang kontinuierlich zusammen. Die Streifenbildung in Herzmuskelfasern ist nicht so deutlich wie in Skelettmuskelfasern. Durch die Kontraktionen der Herzmuskeln wird Blut in alle Körperteile gepumpt.
Unwillkürliche Kontraktionen der glatten Muskulatur ermöglichen es der Nahrung, während der Verdauung den Verdauungstrakt zu passieren. Daher finden sich glatte Muskeln in der Speiseröhre, im Magen und im Darm, obwohl sie auch in Blutgefäßen und der Harnblase vorhanden sind. Im Gegensatz zur Skelett- und Herzmuskulatur sind in glatten Muskeln keine Streifen zu finden. Die Kontraktion der glatten Muskulatur ist viel langsamer als die der Skelettmuskulatur.
Das Muskelsystem und das Skelettsystem arbeiten zusammen, um Körperbewegungen zu erzeugen; der eine wird ohne den anderen seine Arbeit nicht machen können. Knochen sind für die Bewegung des Körpers in verschiedene Positionen verantwortlich, aber sie können sich nicht selbst bewegen. Nur Muskeln können Knochen durch Kontraktionen bewegen.