Kavalactone ist der Wirkstoff in der Kava-Wurzel, die die Chemikalien Dihydrokawain, Methysticum und Kawain enthält. Die Kava-Pflanze stammt aus den pazifischen Inseln und wird oft in zeremoniellen Getränken und für medizinische Zwecke verwendet. Kavalactone kann helfen, Angstzustände, Schlaflosigkeit und Depressionen zu reduzieren und einen allgemeinen entspannten Zustand und ein Gefühl des Wohlbefindens zu fördern.
Kava-Wurzeln werden typischerweise als Tee zubereitet, indem die Wurzeln eingeweicht oder pulverisierte Wurzeln durch ein Sieb gedrückt werden, um den Kavalacton-Gehalt in das Getränk zu drücken. Wurzelpulver ist auch in Tablettenform erhältlich, und Kavalactone werden manchmal auch in Flüssigkeit isoliert. Kavalactone haben eine betäubende Wirkung und machen die Lippen, den Mund und die Zunge nach dem Trinken des Tees taub. Aufgrund dieser betäubenden Wirkung wird die Kava-Wurzel manchmal in topischen Cremes und Gelen verwendet.
Die meisten Erwachsenen können ein- bis dreimal täglich 150 bis 300 mg pulverisierte Kava-Wurzel in Kapsel- oder flüssiger Form einnehmen, um Angstzustände und Depressionen zu bekämpfen. Diese Mischungen sollten für maximale Wirksamkeit und Sicherheit 30 bis 70 Prozent Kavalactone enthalten. Bei Personen mit gesundheitlichen Bedenken und Patienten, die andere Medikamente einnehmen, müssen die Dosierungen möglicherweise geändert werden. Kinder sollten keinen Kava-Tee trinken oder andere Produkte verwenden, die Kavalactone enthalten, es sei denn, sie werden von ihren Ärzten dazu aufgefordert.
Diese Substanz wirkt muskelentspannend und beruhigend. Es kann gefährlich sein, wenn es während des Fahrens oder beim Bedienen potenziell gefährlicher Maschinen verwendet wird. Die gleichzeitige Einnahme von anderen Beruhigungsmitteln oder das Trinken von Alkohol kann die Schläfrigkeit verstärken.
Eine der größten Bedenken in Bezug auf Kava-Präparate und Kavalactone ist das Potenzial für Leberschäden. Aufgrund dieser Bedenken sind Kava-Produkte in einigen Ländern, darunter Kanada, Deutschland und der Schweiz, verboten. Personen mit einer Lebererkrankung oder die andere Medikamente einnehmen, die die Leber schädigen könnten, wie Paracetamol, Erythromycin, Simvastatin und Fluconazol, sollten kein Kava oder Kavalacton enthaltende Produkte verwenden.
Einige Studien haben gezeigt, dass Leberschäden innerhalb weniger Monate nach der Verwendung von Kava auftreten, daher sollte das Kraut nicht länger als zwei Monate am Stück ohne eine mindestens vierwöchige Pause konsumiert werden. Patienten, die regelmäßig Kava einnehmen oder Produkte mit Kavalaktonen zu medizinischen Zwecken anwenden, sollten von ihren Ärzten sorgfältig auf Anzeichen einer Leberschädigung überwacht werden. Kava sollte auch von schwangeren und stillenden Frauen und Patienten, die an Parkinson oder Epilepsie leiden, vermieden werden, da das Kraut Zittern und Krampfanfälle verschlimmern könnte.